悪役の僕 何故か愛される

プロローグ

第三話 義弟

王様達は、公務があるとのことで、婚約書を記入してすぐに帰られた。アレクセイ王子はずっと僕の隣で、痛みはないかとか、ずっと手を繋いでいたけど、僕はそれを完全に無視していた。帰る時も名残惜しそうにしていたけど、適当に手を振れば、嬉しそうにしてまたくると言っていた。来ないでほしい。
「セイン……。」
「なんでしょう、お父様。」
八つ当たり気味に、ゴースティ伯爵を父と呼ぶ。
「君は、確かに、ゴースティ家の血を継いでいない。しかし、もうこの家の子だ。」
「それなら、孤児の僕の手綱をしっかり握っておいてくださいね。気分が優れないので、独りにしていただきたいのですが。」
「…わかった。なにかあればすぐに言うように。」
「お父様！王様が来ていたって本当ですか！？」
ああ、また悩みの種が出てきた。
伯爵と同じ銀髪に快活そうな碧眼。本来の伯爵家の長男であり、『恋と魔法と君と』の攻略対象の一人である、アインズ・ゴースティ。実は初対面だったりする。彼は、実母の療養についていると聞かされていた。体調が良くなった彼女と共に戻ってきたのだろう。

「アインズ、部屋に入る時はまずノックをしなさい。」
「はい、ごめんなさいお父様。あの、その子は。」
つまり、僕を知らない。ゲームでは、この辺りの話は全くない。僕が王子の婚約者になった後で伯爵家の権力を我がもの顔で振り翳していたことくらい。まあゲームの進行に過去の話は、そこまで大切じゃない。大事なのは、セインがアインズをいじめていたという事実だけ。
だから、僕はアインズをいじめなければいい。関わらなければいい。
「手紙で書いていただろう。一年前、教会の孤児院から迎え入れた子、セインだ。」
「孤児。」
「そうだ。セインの方がおそらくアインズ、お前よりも早く生まれている。だからセインが長男となるが、貴族としてはまだ足りないことが多い。お前が教えてあげなさい。」
「…はい。」
「私も仕事に戻る。少し二人で話す時間をあげよう。セインに変わりがあれば、すぐ医師を呼ぶように。」

慌ただしく伯爵が出ていった。
途端に沈黙がおとずれる。それはそうだ。
いきなり孤児が伯爵家の長男になりました。なんて言われて、はい仲良くなりましょう。なんてできた子どもはいない。

「…なあ。」
「はい、なんでしょうか。」
「それ、痛くねーの」
火傷のことか。そんなの、
「痛いに決まっているでしょう。」
「じゃあ医者呼ぶか。」
「いりません。」
「痛いんだろ。」
「はい。」
「なら医者を」
「いりません。塗り薬ももうもらっています。」
「…じゃあ、俺が塗る。背中は自分でできないだろ。」
「必要ありません。僕に構わないでください。」
アインズと関わらないようにするには、突っぱねる。王子様には効かなかったけど、きっと彼には効果があるはず。
「俺より小さくて、細っこいのが何言ってんだ。」
効かなかった。なぜだ。

あれよあれよという間に服を脱がされ、薬を塗られる。六歳の癖に包帯も綺麗に巻けるのはどうしてなんだ。
「俺、お母様の療養でついていったって、言ってただろ。あれ、お母様が魔物討伐で負った怪我の療養だったんだ。包帯巻くの手伝ってたから、これくらいならできるよ。」
「…余計なお世話です。これくらい、僕は出来ま…。」
アインズから包帯を奪い取り、自分で身体に巻こうとする。これでも、病気だったもう一人の僕がいるから、絶対できるはず。なんだけど。

「ふっ、んん、えっと、こうして。あれ？んー！」
出来なかった。包帯があっちこっちへ行き、身体中包帯ぐるぐるで身動きがとれない。
どうしてできないんだろう。できない自分がいやになる。そういえば、僕は、自分で何もできなくて、姉になんでも手伝ってもらっていた気がする。
「ぅう、おねえちゃん。…たすけてぇ。」
泣き言が出てきてしまう。こんな時、僕の魔法はいつもならすぐ出てきてくれるのに、人がいると途端に出てこなくなってしまう。大事な時なんだから出てきてほしいのに。

「…っ。ほら、動くな。暴れたらもっとぐちゃぐちゃになるだろ。」
「ぅん。」
見かねたアインズが、巻きついた包帯を器用に取り、綺麗に巻き直してくれた。

「ほら、これでいいだろ。」
「…ありがとう。」
ぽんぽんと頭を撫でられる。姉に撫でられたことを思い出して、手に擦り寄る。温かい、人の手。嬉しい。

「……おい。」
ハッと我に帰って、アインズの手から遠ざかる。
「あ、えと、ごめんなさい。家族を思い出して。こんな醜い孤児、嫌だよね。包帯巻いてくれて、ありがとう。」
「別に、これくらいなら毎日やってやるよ。家族なんだしな。じゃあそろそろ飯の時間だし、持ってきてやるから待ってろよ。よろしくな、お兄様。」
なぜかほんのり赤くなったアインズがもう一度僕の頭を撫でてから、外に出て待機していた執事に声をかけていた。

僕、懐かれた…のかな？