氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

本編

210

　エドワルド達が帰還して、一週間程経った日の夜。

　リラ達は漸く我が家に帰る事が出来、ホッとする。

　馬車は二台で、一台はジルギリスとジーン、もう一台は侍女に化けたリラとリリーとレベッカ。ダンとルネは馬で、ルナは来た時と同じ、隠し通路からファーニーと共に戻って来る事になっている。

　エドワルドもクルルフォーン邸に帰れるようなので、今日はもう無理だが、明日は仕事を早めに終わらせて、エヴァンス邸に寄ってくれると約束したのだ。

　一ヶ月分の仕事が終わった所ではあるが、今度は一週間後の年越しパーティーが王宮にて開催される為、それに向けての準備が色々と忙しい筈なのに、王都に居る貴族は参加する習わしが有るので、一緒に行こうとも誘われたのだ。

　怪我や病気、喪に服して居ない限りは、夕方から集まり、各々仲の良い家族や友人達、恋人や婚約者と共に一夜を過ごす。

　飲み明かす者達も居れば、料理を楽しむ者達も居るし、一室を借りて静かに過ごす者達も居る。

　ただし、親しくも無いのに押し掛けたり、騒ぎになるような事は禁じられている。

　もし、騒ぎを起こしたり、上位の人間に正当な理由で不快感を与えたりした場合、その相手は王宮開催の夜会や年越しパーティーの参加を剥奪される。つまりは、王族の不興を買ったと言う事だ。

　そして婚約者や恋人の居る未婚女性の場合は、女性の家族、もしくは相手の家族と一緒に居る事が前提に有るので、二人切りで過ごせる訳ではないけれど、それでも、そんな年を越せる日が来るなんて考えた事の無かったリラは、翌日の朝までエドワルドと過ごせる事が、とても嬉しいのだった。

　そして、リラ達がエヴァンス邸に戻ってから翌日の夕方頃、ジルギリスとジーンの帰宅と一緒になって、エドワルドがエヴァンス家を訪れる。


「いらっしゃいませ、エドワルド様。お仕事お疲れ様でした」

「お邪魔します侯爵夫人、会いたかったよ、リラ。昨日まで毎日会っていたから、リラが王宮に居ない事が少し寂しく感じたよ」

「王宮は、人目が多いので苦手です。ですが、毎日エドワルド様とお会い出来て、とても嬉しかったですわ」


　リラがふわりと微笑めば、エドワルドも笑みを浮かべる。

　そんな二人を見ながら、ジルギリスはリリーのソファーの隣に座ると、エドワルドにもイスを勧める。


「エドワルド君、勿論夕食も食べていくよね？泊める事はまだ出来ないけれど、結婚した後は、リラを連れていつでも来なさい。マーウと身内になるのは、正直微妙だし、母親はあれだけど、エドワルド君が悪い訳ではないからね。まぁ、浮気するタイプでもないし、リラを不幸せにはしないだろうから、婿に貰った気でいるよ。一緒の領内に住めないのは残念だけどね」

「では、結婚前に一度エヴァンス領にも赴きますが結婚後も、度々エヴァンス領にお邪魔して構いませんか？勿論、用事の有る無しに関わらず」

「……約束だよ？」

「勿論です」


　可愛いリラを嫁に貰うのだから、それぐらいは当然だと、エドワルドは思った。