出会いと別れと復讐と

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　そう言った日々を過ごしていると、道中、数人の人の気配に囲まれる。

　勿論、カルラよりも先に守護者達が気付いたようだが。


「お嬢、ティファから離れないで」

「？取り敢えず分かったわ」


　カルラは首を傾げて、一応頷く。と言っても、振りでは有るが。

　カルラが襲撃に気付いてるなんて知られ、守護者の素質だなんて言われたら面倒だからだ。

　カルラはティファを抱き締め腕の中に隠し、縮こまる。

　こうすれば離れずに済むし、戦力外だと見てくれるだろう。

　エンヤとヒューリーが向かって来る男達を次々に倒し、ザアイはティファの傍を離れず護衛する。

　万が一、こっちに来た時の為だろう。

　(まぁ、あの声が有るんだもの。能力者で無い限りは安全なんだけど、相手が能力者だった場合、ザアイの力量が問われるわね。とは言え、一応守護者を名乗るのだから、それ相応に強く無ければ、守護者には選ばれない筈。お手並み拝見ね)

　そして、十数人いた賊と思われる男達は、物の見事に短時間で倒されていった。

　(……まぁ、一応守護者だしね。そこ等の賊に倒されましたじゃ、守護者の名が泣くわ)


「……おい、終わったぞ。いつまでティファにしがみ付いてる気だ？」

「いつまでも何も、終わったって、今エンヤさんに言われたばっかなんだけど？」

「お前、本当にそんなんで、今まで一人で旅してたのか？」

「それを言うなら、あなた達みたいな世間知らずが、何も知らずに旅をしてる方がずっと不思議なんだけど？最初に言わなかったかしら？誰しも護衛や傭兵が雇えるなんて思うなって。あたしみたいな者が、お金持ってそんな連中雇ったら、誰も居ない場所で殺されて、有り金全部奪われて、そのまま死体は野獣の餌よ。当然でしょう、保証人すら居ない雇い主を殺した所で、誰からも文句は出ないんだから」

「｢｢……｣｣」

「何？そんな事にも気付かなかったの？だから世間知らずって言われるのよ。この世の中そんな屑ばっかなのよ。子供だけで大人を雇うってのは、それだけ危険な事なんだから。それなら、一人で旅して、賊に捕まる方が、まだ生存率が高いわよ」


　(だからと言って、大人なら大丈夫かと言うと、そうでもない。女は気の済むまで弄もてあそばれ、男は即、殺される。一人旅の人間が人を雇えば、必ずと言っていい程裏切られると言うのに、裏切られると分かってて、雇う馬鹿がどこにいるのよ。傭兵や護衛を雇う者なんてのは、そこそこ大きな家で、仮に傭兵や護衛が雇い主を殺した場合、賞金首にされる恐れが有るとか、何の役にも立たない腕前だと噂される恐れが有るからよ)

　カルラは、随分生温い場所で生きていたんだなと、守護者達に冷たい視線を送るのだった。