【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【02】バカンス ー欲しいオトコがいるー

　ザァー、ザザーと響く波音に、アゥ、アゥ！と甲高い鴎かもめの鳴き声が混ざる。
　まだ朝早いのに、既に陽の光は強く、眩しいほどだ。

　ベッドから頭を持ち上げたダニエル・マッキニーは、出窓から広がるコバルトブルーの海をうっとり眺めた。
　マストに白い帆を張り、白波をたてて進む帆船はんせんは、青い海によく映える。

　ここからの眺めは本当に最高！
　まるで一枚のキャンバスのように美しい。


「ん、にゃぁぁぁぁ～」
　猫のように腰を突き出し、同時に頭を下げて肩甲骨を伸ばす。
　朝の日課のストレッチを終えると、毛布を伸ばして簡単にベットメイキングする。

　ダニエルはカーテンを全て開き、日光をこれでもかと室内へ取り入れた。
　寝乱れてサラシが外れかかり、豊満な胸が零こぼれ落ちる。
　サラシからおっぱいを解放し、下も紐パンツ一枚という下着姿で、キッチンへ向かった。

　水桶から陶器の鍋に水を移し、火鉢の蓋を外して乗せる。
　瓶に詰めた珈琲豆をすり鉢に入れ、すりこぎでごりごりすり潰すと、珈琲の香りが鼻をつく。

　無心でやり続ければ、豆は粉となる。
　少しだけ粗めだけど、いいか。
　元々ダニエルは大雑把な性格なのだ。

　珈琲の粉をマグカップ上の布巾にそっとのせ、ゆっくり湯を注ぐ。
　たちまち部屋中に濃厚な香りが広がった。

　カップに珈琲を並々淹れ、オーシャンビューを臨いどむ窓際のソファーに腰を下ろす。
　珈琲を口に含めば、ほろ苦い、でも癖になる風味が漂い、頭をシャキッとさせてくれる。
　朝一番に海を眺めながら飲む一杯は至極で、生きる喜びを感じた。

　ーー隣にあ・の・人・がいてくれたら

　もう何百回と繰り返した願いを、今日も繰り返す。
　ダニエルは物悲しさから自嘲気味に笑みをこぼした。

　胸は痛むけれど、この痛みが心地良い。
　あの人を忘れてない。
　その事実にダニエルは胸を撫で下ろした。


　それからはいつものようにベランダで肌を焼きながら、読書したり絵を描いたり。
　のんびり市場や船の様子を眺めたりして過ごす。

　女王陛下が治めるマッシリーニ大帝国。
　産業革命後、劇的な工業化が進み、圧倒的な経済力と軍事力で周辺国から恐れられている。

　その第二の首都と呼ばれるのが、南都シスペンナ。
　此処はそのシスペンナの更に外れにある、知る人ぞ知るバカンス地・アリャーリャ村。

　年中暖かく、湿度は低いので気候としては快適の一言。
　田舎すぎて工業化の波に取り残され、電気や下水道設備の普及は不十分だが、漁業と果樹栽培が盛んな村で、人々は陽気で大らかな人が多い。

　山へ向かって段々と白壁の家が並び、屋根や玄関のドアは各家庭によってカラフルに色付けされている。
　遠目からみるとオモチャ箱のようで、胸がトキメク。

　各家庭で屋根や扉の色が違うのは、漁に出る父や夫に自分の家がよく見えるように、という配慮から始まったらしい。
　こんなに可愛い家なら帰りたくもなるよなぁと、ダニエルは頬を緩ませた。


　ダニエルが借り上げた部屋は、そのアリャーリャ村の中腹に建つ、三階建ての民宿。
　一棟だけ周囲から抜きん出て高く、その最上階の部屋からは視界を遮る物なく海が眺められる。
　この部屋に決めた理由の一つが、それだった。

　ダニエルはスケッチブックと鉛筆をウッドチェア横の小さなコーヒーテーブルに置き、うつ伏せになった。
　もう一つの理由はこれだ。
　ベランダで下着姿になれる！

　バカンスの一番の目的が肌を焼くことなので、この条件だけは外せない。
　高台に建つ家からは丸見えだが、オペラグラスなんて高価な代物がなければノゾキは無理。

　例えオペラグラスを使ってもハッキリとは見えないはず。
　だから概ね良しとしてる。


　ガヤガヤと男の声がして、ダニエルはベランダの木の柵から下を覗き込んだ。
　女子供に混ざって、上半身裸の若い男達が石畳の階段を登っていく。

　皆んな腕には波模様のタトゥーが入り、こんがりと日焼けし、逞しい筋肉をしている。
　きっと地元の漁師だろう。

　その中の一人が、ふいに視線を上げた。
　茶色い髪に髭面ひげづら、髪と同じ茶色い瞳の色男。

「いい男ね」
　目が合うと、男は誘うようにウィンクしたが、ダニエルはツンとそっぽを向く。
　二十代くらい、若くて健康的で、楽しませてくれそうな男だった。

「でも欲しいオトコがいるんだよなぁ！……っし、そろそろ準備するか」
　ダニエルは大きな独り言を零し、ベランダから浴室へと向かった。