【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【28】親友 ー心強いー

　新米近衛兵の仕事は、宮殿警護である。
　決められた場所に立ち、不審者がいないか目を光らせ、いざという時の為に待機する。

　一見いっけんずっと突っ立ているだけの楽な仕事にみえるが、常に表情を作っていないといけないし、何もする事がないのは辛いものだ。
　だが交代時間が決められているので、仕事は時間ぴったりに終わる。

　ダニエルはセレーナの仕事あがりに合わせて、夕飯を用意して待った。
　しばらくすると、ミシミシと階段を登ってくる複数の足音が聞こえてきた。
　同期でもう一人の親友、アリも一緒なのだろう。


　部屋のドアが開き、セレーナとアリが勢いよく入ってくる。
　ダニエルの姿に、二人は白い歯をみせた。

「きゃぁぁ！ダニー！あたしのソウルメイト、おかえりー」
「ただいま、セレーナ！」

「ダニー！おかえりー！」
「ただいま、アリ」

　三人は両手を広げて、ハグをし合った。


　同室のセレーナ・フェリックスとは同じ年で、帝国軍に入った時からの同期だ。
　艶やかな黒髪は顎先で内側にカールし、うなじが隠れるくらいのボブスタイル。

　円つぶらな瞳に、ピンクベージュのアヒル唇。
　誰もが「ベビーフェイスだね」と言うから、本人的にはコンプレックスなんだって。

　ダニエルからすると、年齢不詳で羨ましい。
　二十代なのに、十代に間違われることもよくある。
　そしてダニエルとセレーナは雰囲気がよく似ているらしく、「お姉さん？」と聞かれることもしばしば。

　三人でいるといつも一歩後ろからついてくるようなタイプ。
　男を見る目のない彼女だが、最近のいい人ができたみたい。
　人としての芯はしっかりしていて、情に厚くて優しい娘だ。


　アリ・シュミットは三人の中でオカン的存在で、逞しい女を地で行くタイプ。

　華やかな金髪碧眼で、綺麗な面立ちをしている。
　スカイブルーの瞳に、彫り深い目元で、キツそうな印象を受ける。

　スタイル抜群、胸も尻もあるから男は入れ食い状態。
　だがどういう理由か、いつもヒモ男にひっかかる。

　本人もダメな男を製造している自覚を持っており、それに対して自慢気なのが清々しい。

　ダニエルなら自己嫌悪に陥りそうな事でも、一刀両断してくれる。
　剣つるぎのように揺るぎないアリを、ダニエルもセレーナも信用し頼りにしていた。


「もぅ！ダニーってば、急に休暇に行ったかと思えば、帰ってくるのも急なんだから」
「ごめん、休暇に入る話してなかったね」

「あたしも前日に知ったのよ。ルームメイトにくらい知らせろっつーの」
「ごめんごめん！急に休暇取得できることになったからさ。それより夕飯できてるよ。座って」


　ダニエルは二人を食卓へ案内した。
　勉強机を移動させただけの簡易的ダイニングテーブルには、ポトフの鍋と硬いパン、少しの果物。


「嬉しいー。お腹ペコペコ！」
「帰ってきたら夕飯あるって、最高だよね」
「奮発してベーコン使ったわよん」

「ダニー、愛してる！」
「あたしも、愛してるっ」

　セレーナとアリーは質素なメニューでも喜んでくれる。
「あたしも愛してるよ、セレーナ、アリ」
　ダニエルはいつも通り迎えてくれる二人の親友に感謝した。


「ねぇ、その髪型可愛いね。あたしも次、それにしようかな」
　アリはダニエルの編み込みを気に入ったらしい。
「コーンロウっていう髪型だよ。洗髪がめんどうだけど、オススメ」
「へぇ、いいなぁ」

「でもそれ仕事中はまずいんじゃない？」
「うん。リック分隊長に見つかる前に、明日、床屋に行ってくる」
「ダニーの箒頭が復活かぁ」
　プププと笑うアリに、ダニエルは「言わないでー」と耳をふさぐ。


「その後、ポーラと母に会ってくるわ」
　ため息交じりに宣言すると、セレーナもアリもなんとも言えない表情を浮かべた。

　十五歳の頃から苦楽を分かち合ってきたのだ。
　ダニエルがどれほど金銭援助してきたか、二人はよく知っている。


　セレーナは渡しにくそうに、金貸しからの督促状と母と弟からの手紙を差し出した。
　督促状は二枚あり、一枚は弟ポーラのサインが、もう一枚は母ミランダのサインがある。

　ポーラの借金は少額だが、ミランダのほうは何に使ったのか、かなり高額。
　給与を当てても返済が厳しいくらいで、頭が痛くなった。


「ダニー、大丈夫？」
「う、うん」

　気遣わしげな二人に、ダニエルは笑顔を作る。
　上手に笑えている自信はない。

「ねぇ、何かあれば私達が力になるわ」
　アリとセレーナは顔を見合わせダニエルに申し出た。

　ダニエルが感謝しながらも、目を反らせた。
「ありがたいけど、二人からお金を借りるつもりはないわ。友達であれば尚更、それはしちゃいけないと思うの」

「わかるわ」
「えぇ、そうね。ダニーの言う事は最もよ」
　セレーナもアリも大きく頷く。

「でもありがとう。二人がいてくれるだけで、心強いわ」
　ダニエルの言葉に、セレーナはエクボを浮かべて笑い、アリは女性をもドキッとさせるような女豹の笑みを作った。