【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【32】溺れるものは藁をも掴む ー懲りてねェー

「それよりさ……この借金、どうするの？」
　ポーラは他人事のようにダニエルに訊ねる。
　未だに自分には関係ありませんって態度なのが腹立たしい。

「あんた、いくら払える？」
　ダニエルの言葉に、ポーラは驚愕きょうがくで椅子から跳ねた。

　そしてダラダラと汗を流し始める。
　まさか自分も金を出せと言われるなんて、思わなかったのだろう。

「ぼ、僕は自分の借金で手一杯で……」

　溺れるものは藁をも掴む。
　……というが、まさしく藁を掴むように、ポーラは自分の督促状に手を伸ばした。

「その、ねぇさんを助けたいんだけど、ちょっと無理っていうか。ぼ、僕のぶんは自分でどうにかするからさ！」
「どうやって？」

「え”っ？あー、知人に貸してもらえないか、頼んでみる」
「知人って男？女？」

「…………」
「女か」

「まだ何も言ってないじゃない！」
「でも女なんでしょ？」

「…………はい」
「刺されないように、気をつけなさいね」

　人様に迷惑かけるなとか、家族で助け合おうとか、綺麗事言う余裕はない。
　働き蜂ダニエルは母の借金で首が回らないのよ。
　弟の借金は自分でどうにかしてもらわねば。

　っていうか貸してくれそうな女性がいるなら、最初からそっちに行ってくれっ！


「母上の借金はどうするの？」
「銀行にローン申請してみる。けど、保証人を立てられないから審査は通らないかも。それにもしもローンが組めても、今後、家計はもっと苦しくなるわ。来年のキキの授業料には確実に響くし」

「それは大変だねぇ。マッキニー家はどうなっちゃうんだろう」
　おいおい、それが時期当主様の言葉？
　ダニエルは椅子から転げ落ちそうになった。

「いや、あんたが働きなさいよ。いつまでも逃げてはいられないでしょ」
「えぇー！俺ぜったいイヤだよ。だってあそこには彼・奴・ら・がいるじゃん。ねぇさん、助けてよ」

　ポーラは唇を尖らせる。
　ダニエルはその唇を捕まえて、グリグリ抓つねった。

「うう”ぅ、うな”い、なない！」
　何言ってるかわからないが、たぶん痛いって言ってるな。

「助けてほしいのはこっちよ！あぁぁ、どうしよう。今でも生活はカツカツなのに」
　ダニエルはテーブルに肘をついて、頭を抱えた。

　借金を返済するためにローンを組んで、生活費を工面するためにまた借金して……これじゃあ雪だるま式に借金が増えていくばかりだ。

　どこかのタイミングで、領地を切り売りするなりして債務処理せねば！
　このままじゃ家族全員、路頭に迷ってしまう。


　ポーラはそんなダニエルの背中を優しく摩る。
　そしていつになく力強い口調で言った。

「大丈夫だよ、ねぇさん！ねぇさんには僕がついているから。僕がねぇさんを助けてあげるよ」

　ダニエルは驚き、弟の顔をじっと見つめた。
　いつもヘラヘラして情け無い奴だが、今のポーラは男らしくて頼もしい。

　おぉぉぉ！これは不良少年が母の涙に改心する的な、あれですか。
　ちゃらんぽらんの弟も、姉の絶体絶命に改心してくれたのかっ！

　次期当主のポーラが味方なら、債務処理も心強い。
　弟から領地の売買を持ちかけられれば、両親も耳を傾けるだろう。

　ダニエルはポーラの両手をひしっと掴んだ。
　彼もまたダニエルの両手を掴み返してくれる。
　二人は今、固い決意で結ばれーーー。


「実は、いい仕事を知っているんだ」
　……んん？

　ポーラはダニエルの前に新聞を広げた。
　き、きっと求人広告を見せたいのね。
　以前は新聞すら読まなかったポーラだもの。
　彼なりに成長してるの……よね？

「ここ、これだよ！！」
　ポーラは鉛筆で丸く囲んだ文字を指した。

「……て、テディントン？」

「そうだよ！次は絶っっっっっ対！絶対にこいつがくるんだ！僕にはわかるよ！この馬は次のレースで1着になる。すごいだろ！？万馬券だよ、ねぇさん。掛け金が10倍……いや、100倍になって返ってくるんだ。これでもう安心だね。だから僕を信じてお金を貸し……ぐぁっ！！」

　最後まで聞くことなく、ダニエルはポーラ背中に飛びかかり、背後から片腕を首に回しギリギリと締め上げた。


　こいつ、全っ然懲りてない！
　ネイキッド・チョークをくらえ！！