【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【31】働き蜂 ー愛情は平等じゃないー

　両親から愛されている……と、思う。
　疎んじられているわけじゃない。

　ただ、愛情は平等ではないのだ。

　そう知ったのは何時の頃だっただろう。

　弟よりも価値がなかっただけ。
　妹よりも可愛くなかっただけ。

　子どもの頃はそれを認められず、両親に望まれる自分になろうと必死だった。

　我儘を言わず、良い子にしていれば、きっと両親は振り返ってくれる。
　頭を撫ぜ、「愛してる」とキスを落とし、抱き締めてくれる。

　幼いダニエルが望んだのは、たったそれだけだった。
　だが、そ・れ・を与えられる日は来なかった。


　満たされず、幼い頭でもがく日々。

　ある日、幼馴染と山へ行った。
　連日長雨が続き、観察していた蜂の巣が心配になったのだ。

「あれ！蜂さん死んでる」
　すぐに異変に気付いた。

　巣の下には丸まった蜂の骸むくろが落ち、沢山いたはずの蜂達は姿を消していた。
　そして残された数匹の働き蜂が、白い眉をはった幼虫の世話をしている。

　観察していると、忙しなく働いているのは羽が折れた大きな体の一匹だけで、残りの数匹は巣の上部でじっと動かないことに気付いた。

「どうして他の蜂は動かないのかしら？」
「そういう役割だからさ。働く者、世話をされる者、傅かれる者。生き物はみな、産まれながらに役割が決まっているんだ」

幼いダニエルでも、それは理解できた。
ダニエルは産まれながらに良い子を演じる役割で、弟はマッキニー家を継ぐ役割、妹は愛される役割なのだと。

「この巣はダメだ、全滅だよ。寄生虫に侵されている」
　幼馴染の言葉に、ダニエルは目を丸める。

「寄生虫？！どこにいるの？」
「きっと繭の中さ。蜂の卵に寄生して内側から侵食しているんだ……あ、ほら」

　小さな指が指した先で、茶色いウネウネした幼虫が白い眉を突き破って出てきた。
　それをあの働き蜂が大きな顎で咥え、噛み殺している。

「戦ってるよ！」
「あぁ、でも敵が多すぎる」

「仲間達はどこへ行ったの？女王蜂は？雄蜂は？」
「たぶん新しい女王蜂を生かすため、巣を棄てて、冬を越す準備をしているんだ」

「そんな！ひどいわ。それじゃあ、この勇敢な蜂さんはどうなるの？」
「この子は羽が折れてるから蜜をとりにも行けない。何処かへ逃げることもできない。死ぬまで幼虫のために戦い続けるしかないな」

「……そんなの可哀想」
　ダニエルの大きな瞳は、悲しみで潤む。

「残念だけど、これが自然さ。生きるってこういうことだろ？」
　抽象的すぎて意味がわからず、ダニエルは首を傾けた。

「誰もが生きるために取捨選択を繰り返すんだ」
「しゅしゃせんたく？」

「良いものを取り、悪いもの捨てて選ぶことさ」
「うーーん」
　ダニエルにはまだ理解できない。

「領主様もしているだろ。ディディよりも、弟妹を優先させてるじゃないか」
　そういうことかと、ダニエルは納得した。

　が、自分は悪いモノなのか。
　要らない娘なのか。
　その事実を突きつけられ、幼いダニエルは絶望し涙を流した。

　声を上げず静かに涙するダニエルの手を、幼馴染の小さな手が握る。

　ーー親であっても完璧ではない。
　ーーでも、僕が君の安らげる場所になる。

　そう言ってくれた人はーーー。





「…ぇさん、ねぇさん！」
　ポーラの呼びかけに、ダニエルは煩虜はんりょに沈んだ思考をレストランへと戻した。

「…ぁ、ごめん、何？」
「大丈夫？」

　ダニエルの方へ椅子を引き寄せ、身体を近づけ耳元で話しかけてくる弟。
　彼は心配そうにダニエルの顔を覗き込んでいた。

　端からみれば、恋人同士のように見えるかもしれない。
　ポーラは人との距離が近いのだ。
　ダニエルは彼の顔を鷲掴み、握力でぎりぎり潰しながら押しやった。
　くらえ、アイアンクローだ！

　こめかみのツボを押され、ポーラは痛みで肩をすくめる。
「いでででで！ヒドイよ、ねぇさん」
「近いのよ」

「そんな！ねぇさんのことが心配で心配で……」
「あんたが心配してるのは、借金のことだけでしょ」

「そんなぁ。僕がそんなに悪い男に見える！？」
　ダニエルは大きく頷いた。

　ポーラはえっ！？って顔で目を丸める。
　学生の時は授業をサボって人妻との享楽に耽り、卒業後もふらふらしてばかりの男を”悪い男”と言わず、なんと言うのだ。

　ってか、自分を悪い男だと認識してないなんて。
　認知機能どうなってるのよ。
　ねぇちゃん、悲しいよ。