【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【38】クライン執務官 ー階級言ったっけ？ー

　翌日の清掃はいつもと違っていた。
　仕事が終わったタイミングで、コンコンとノック音。
　清掃中に誰かが来ることは滅多にないので、ダニエルはちょっとドキドキしながら壁際で直立不動になった。

　扉が開き、柳のようにしなやかな雰囲気の男性が入室してくる。
　剣色の銀髪は前髪から横髪まで同じ長さで、パッツンと切り揃えられている。

「あぁ、すみません。使用中だったんですね」
　ダニエルは掌を額の前にかざし、敬礼した。
「ダニエル・マッキニー。陸軍近衛団近衛隊第二分隊所属であります」

「初めまして。私はユージン・クラインと申します」
　赤い唇で笑みを浮かべた男は、”徒桜あだざくら”という枕詞が似合いそうな、儚い雰囲気の美青年だった。

　長い睫毛に、影のある目元、グレー味を帯びた瞳はダイアモンドのよう。
　鼻先がツンと上を向き、赤い唇に、割れた顎をしていた。


「すみませんが、カフスボタンは落ちていませんでしか？昨夜、ここで落としたみたいで」

　鈴のような声の男は文官の証である紫のローブを羽織り、両手に本を抱えている。
　そんな状態では、転がったカフスボタンを探すのは難しいだろう。

「少々お待ちくださいませ」
　ダニエルは躊躇いもなく絨毯に膝をつき、カフスボタンを探した。

　一度掃除はしたので、落し物はない！はずだが、本棚やカーテンの影に隠れているかもしれない。
　再度、徹底的に探し回った。

「その辺りではなく、暖炉のほうで落としたと思うのですが…」
「承知しました」

　ダニエルは暖炉前に屈み込み、目を凝らす。
　暖炉の中が一番怪しいが、なにもなかった。

　壁と絨毯の隙間に入っているかもしれない。
　ハイハイする子どものように壁に沿って進むと、ユージンが「あぁ、いいですね」と呟いた。

「え？」
　四つん這いの体勢で、ダニエル振り返る。


「いえ、なんでもありません。彼方あちら側もお願いしていいですか？」
　ユージンはニッコリ笑って、反対側の壁を指差した。

「……承知しました」
　ダニエルは絨毯の上をくまなく調べたが、やはりボタンはない。

「少しこの辺りを探して下さいませんか？とても小さい物なので、屈んでないと見えないと思います。そのまま！！……そのままの姿で」

　立ち上がろうとしたダニエルに、おかしな注文をつけるユージン。
　ダニエルは首を傾げながらも、言われるまま絨毯の上を這いずり回った。


「何をしているんだ？」
　そこへハルボーン中佐がやってきた。

　ダニエルは飛び起きて、敬礼する。
　中佐はユージンを見つけると、僅かに面食らった。

「クライン執務官、いらしておりましたか」
　山のように大きなハルボーン中佐が、柳のように繊細なユージンに頭を下げる。

　ダニエルはまだ軍人と文官の間にある微妙な力関係を知らないが、少なくとも二人の間だと、ユージンの方が立場は上のようだ。
　変な人だとあしらわなくて良かった！

「落し物を探してもらっていたんです。しかし見つからないので……きっと別の場所に落としたんですね。マッキニー准尉、ありがとうございました」
「お役に立てて光栄です、クライン執務官」

「ハルボーン中佐は良い部下をお持ちですね」
　ユージンに褒められて、ダニエルは悦に浸った。

　執務官って、たぶん偉い職業よね。
　彼のローブには銀の刺繍で三本線が入っているし。
　きっとそこそこの役職の御方だわ。

　侯爵様の執務官だったら、どうしよう！
　そこから繋がって、宮殿内勤に取り立ててもらえりして。

　ウフフ、夢が広がるなぁ。
　ハルボーン中佐から始まった幸運が、もっともっと大きくなったりして！

　都合のいい空想は、ハルボーン中佐からの「もういいぞ。ご苦労だった」の一言に粉砕された。


　ダニエルは二人に頭を下げて、待合室を後にする。
　宮殿から宿舎までの帰り道、良き出会いにダニエルはルンルン気分だ。

「……あ！」
　目の前に、半分黄色く染まった銀杏の葉が落ちてきた。

　それを拾い上げ、夏の終わりが近づいてきたんだなぁとしみじみする。
　夏の日差しは和らぎ、秋の気配が迫っていた。


「……そういえば、あたし。階級言ったっけ？」
　クライン執務官に、”マッキニー准尉”と呼ばれた事を思い出し、ダニエルは呟いた。