【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【41】埋み火 ー喜んでなんかいないー

　その日、ダニエルは幽霊よりも恐ろしいモノを目にした。
　雑巾をかけるため水を汲みに行こうと待合室を出た時、あの視線を感じたのだ。

　振り返ると、長い廊下の角に長身の男が佇んでおり、たじろぐ。
　まさか人がいるとはおもわなかったから。

　パット見、いい男だと思った。
　長い手足に、バランスの良い筋肉。
　軍服を盛り上げてる胸筋がセクシーね。

　バカンス以来、久しぶりにトキメク身体の男を見つけたとウキウキで顔を上げた。
「ーーーっ！！」
　が、男の顔を正面から捉え、ダニエルは驚愕で息を止め、後退あとずさった。


　な、なんで彼がここに……。
　目の前の光景が信じられず、顎が落ちそうなほど大きく口を開けマジマジと見つめた。

　小麦色の髪、鋼色の肌に、鎧の筋肉。
　夏の太陽のように眩しく、ダニエルを蕩けさせる人。
　間違いない、サニーだ。

　遠くて瞳の色や声まではわからないが、ダニエルの心が彼に見えた喜びで叫んでいた。

　ーー喜び？

　自分が喜んでいる事に気づき、ダニエルはまたも息をのむ。

　喜んでなんかいないわ！
　めんどくさいの間違いよ。
　慌てふためき、自分に言い訳する。

　まさか彼も軍人だったなんて。
　どうしよう、他人のふりしたほうがいいかな……あっ！！

　急に男は走り出し、廊下を曲がった。
「ま、待って！」
　ダニエルは自然と彼を追いかけた。

　長い廊下を走りダニエルも角を曲がると、誰もいない。
　丁度、廊下の角を掃除婦達が曲がってきたところだった。
　逃げ足の速い奴！！

　彼女達とすれ違いながら、その廊下も走り抜ける。
　角を曲がると、長い長い廊下にはやはり誰もいなかった。

　ダニエルは混乱する。
　この長い廊下をダニエルが来るまでに走り抜けるのは不可能だ。
　どんなに足が速くても、無理がある。
　それくらいその廊下は長かった。

　ということは、窓から飛び降りたの！？
　ダニエルは廊下の窓に張り付いた。

　窓の下は地面まで一直線に壁が続く。
　四階の高さ、降りるために掴まるものは何もない。
　裏庭の芝生はだだっ広く、隠れる場所もない。
　この窓から素早く降りるのは、無理があった。

　窓から降りたのではないということは……どこかの部屋に入ったのかしら？
　全ての部屋をしらみ潰しに開けて調べたいが、ダニエルは階級の低い軍人。
　上官の許ゆるしなく宮殿内を歩き回っていたのがバレたら、懲罰ものだ。

　そうだ！掃除婦達ならサニーがどの部屋に入ったかしっているかも。
「あ、あの！！」
　ダニエルは来た道を戻り、彼女達に声をかけた。

　ダニエルに話しかけられ、掃除婦達は警戒するような雰囲気になった。
　普段、宮殿内で軍人と話す機会はほぼないから、何事かと訝いぶかしんだのだろう。

「あの、背の高い男性とすれ違いませんでしたか？茶色い隊服を着た、くすんだ金髪の……」
　掃除婦達は顔を見合わせ、「いいえ」と首を振る。

「そんな……」
　ダニエルは狐につままれたような気持ちになった。

　サニーほどのいい男とすれ違って、覚えていないはずはない。
　だが彼女達が嘘を言っているようにも見えない。

　……ということは、どういうこと！？
　彼は消えてしまったの？

　それとも白昼夢をみたのだろうか。
　彼を恋しく思って！？
　そんなハズはない！


　ーーディディ、俺のお姫様


　サニーの声が、耳の裏に聞こえた気がした。
　魔法のようにダニエルを溶かす、艶やかな声。

　胸がドキドキと高鳴り、汗が滲んだ。
　灰の中に隠れた埋み火のように、忘れかけていた快楽を掘り起こされてしまった。
　名前を呼ぶ声を思い出しただけで、だ！


　思いに耽るダニエルを掃除婦達は不思議そうに見つめていたが、「もういいでしょうか」と言った。

「お、お時間をいただき、ありがとうございました」
　我に返りダニエルが会釈をすると、彼女達もお辞儀をして去っていく。

　頭に頭巾を被り、そろいの青いドレスエプロンを巻いた掃除婦達。
　彼女達を見送り、ダニエルは頭を捻る。


　ダニエルには知る由もない。
　ヴァリカレー宮殿には至る所に隠し通路があり、その中の一つにサニーが隠れ、ほくそ笑んでいるなんて。