【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【65】結局 ① ー首の皮一枚で、繋がった？ー

　ボォォォォォォォォォォーーと汽笛が豪快に鳴り渡り、真っ黒な煙を空に吐き出す。
　魂を刺激する甲高い音に、ダニエルはついつい作業の手を止め、走り出す蒸気機関車に見惚れた。

　澄み渡った秋空の下、敷かれたレールを進んでいく黒い車体は何処へ辿り着くんだろう。
　ちょっぴり不安で、でもワクワクする冒険が待っているような気がした。


「……っ！！！」

　勢いよく客室の扉がスライドし、新しく臨時上司となったハルボーン中佐がチェックにやってくる。

「なにサボってるんだ、マッキニー准尉！早く点検を終わらせろ」
「はい！申し訳ありません！！」

　ハルボーン中佐のゲキは淡々としてて、ちょっと怖い。
　ダニエルは慌てて手を動かした。


　一等客室、しかも王族が使用する部屋ともなれば、それなりの広さになる。

　この車両の客室だけとびきり豪奢ごうしゃで、光沢ある木材が汽車の丸みを帯びた天井へ向かってアーチを描き、シャンデリアがぶら下がる。
　赤いダマスク柄の座席に床にはペルシャ絨毯が敷き詰められ、片面は折り畳み式の二段ベッドとなっていた。

　ダニエルは座席の下からハシゴを取り出し、二段ベッドの上段にかけた。
　網棚収納はさらにその上にあるからだ。

「絨毯の下は確認したか？」
「ま、まだです！」
「マッキニー准尉、貴様は近衛隊で何をしていた！宮殿でも、確認しろと言っただろう」

　そういえば……言われました、掃除のバイト中に。
　絨毯の下からシャンデリアの上まで隈なく点検しろと、指示を受けたんだった。
　三歩あるけば忘れる、己の鳥頭が憎い。

「こっちはまだですか。手伝いますよ」

　新しく相棒、且つ先輩、且つ目付役になった赤毛のデキる男エド・ワトソン少尉が隣の車両を点検し終えて、此方を手伝いにきた。

「親衛隊はスピード命だ。宮殿警護と違ってのんびりできないから、覚悟しておけ」
「はいっ！！」

　ハルボーン中佐の小言は地味にボディーにくる。
　つくづく今までは甘やかされていたんだと自覚した。


　ーー結局、ダニエルは近衛隊をクビにはならなかった。
　だが宮殿警護からは外され、今は首都セーラスから西へ向かう蒸気機関車に乗っている。





「そうねぇ……ではダニエル・マッキニー准尉には近衛隊として王子の護衛任務を命じましょう」

　あの日、決死の覚悟で土下座したダニエルに、女王陛下はそう仰った。

　サニーはダニエルの反応と陛下の決定に目をパチクリさせたが、「フラれちゃったかぁ」と苦い笑いをこぼす。
　そんな息子を女王がフォローした。