人質姫と忘れんぼ王子

17章 王族としての生活

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「なんか2人共お疲れのようですね。もし良ければ、ハーブティを入れましょうか？疲れが少し取れますよ」
私がそう言うと、ライリー殿下が顔を上げた。

「そうだ。ハーブティで思い出した。ずっと聞きたかったんだよ。ディリオンにパウンドケーキを食べさせてハーブティを飲ませた白金の髪のメイドって、シャーロット？」
もしかして、一度だけ執務室でディリオン様に甘いものをお渡ししたときのことかしら？

「ええ、確かに一度だけ覚えがありますけれど…」
戸惑いながらライリー殿下に言う。
すると、ライリー殿下はブスッと不貞腐れた。
「なんでだよ……。執務室まで来てたのに、なんでオレだけ一度も城で会わなかったんだろう」
「あの、すみません……」
私は小さくなって謝った。
「シャーロット、ライリーになんか謝る必要はないぞ。こいつが最初にシャーロットには会わないって言ったんだ」
ギルバート様は紅茶を片手にライリー殿下をチラッと見た。

まあ、それはそうだけど。
ランバラルドに来たばかりの私、ライリー殿下に会ってもらえなくて、多少は傷ついたのよ？

「いや、うん。オレも悪かったよ。初めての外交だったし、それが不本意な結果だったしで、意固地になっていたんだ。ごめんね、シャーロット」
「いえ。もういいんですよ。では、ハーブティを入れてきますね」

私は席を立ち、マリーに目配せをした。
マリーは素早くハーブティを入れられるように出してくれる。

ふふ。
目配せをしてマリーとわかり合うなんて、ここで覚えたことだ。
ボナールにいた頃の私は、もっとマリーに甘えてしまっていて、マリーも仕方なしに私を甘えさせてくれていた。
ここでは、主人と侍女の距離をマリーから教わっている。

でも、誰もいない時は今まで通り、甘えさせてくれるから、やっぱりマリーのことは大好き。


ディリオン様に入れたのと同じ、カモミールに蜂蜜を入れたお茶を２人に出す。

「初めて飲むが、今まで飲んだお茶とは趣きが全然違うな」
ギルバート様はそう言いながらも、こくこく飲んでいるので、そんなに悪くはないようだ。
「うん。確かに、癒されるような気がする。そうだ。今度のお茶会では、ハーブティを出してみようか」
「お茶会、ですか？」

私が聞き返すと、ライリー殿下は私とマリーの方を向く。
「そうだ、それもあって今日はここに来た。このところ、滞在していた他国の賓客が帰国して行ったが、まだいくつか残っているところもあってさ。セリーヌ王女も城から出て行ってここには居ないし、一つくらいお茶会のお誘いを受けてもいいなかと思って」

私は慌てて首を振る。
「そんな、まだマナーなどが不安です。もう少ししてからにはならないでしょうか？」
「うーん。そうすると、シャーロットを連れて国外に外交に行かなければならないから、できればここで小規模のお茶会を開いた方が楽だと思うよ？」

私たちの会話を聞いて、ギルバート様が口を開く。
「シャーロット、大丈夫だ。アルバートもお前は優秀だと言っていただろう？　少し覚えれば、国内でやる小規模の茶会くらい、なんとでもなる」

そうだろうか……。
この間の夜会で、ここに来てから初めて人前に出たけれど、ほとんどみなさんとはお話しできなかったし、ボナールに居た頃は話すなと言われていたし。

「シャーロット、不安に思うのも無理はない。そこの王太子は無能だからな。フォローは望めんかもしれないな」
「ギルバート、喧嘩売ってるのか」
ギルバート様はニヤリと笑う。
「いや、バカにしているだけだ」
「なんだと！」

「とにかく、シャーロットは受けたらいい。何事も経験だ」
私はギルバート様の言葉に、素直に頷いた。
「はい。がんばります」


ライリー殿下は、自分の言葉よりも私がギルバート様の言うことを聞いたことが不満だったようだが、私から了承の言葉を受け取ると、この部屋を出て行った。