神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

第一章

真面目に働こう。

王都・魔法省、本館の上層階。
　それは、一般人はまず通されない“お偉いさんゾーン”。

　その応接室で――

　リュウは土下座していた。


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　「お金がないんですぅぅぅぅぅぅ！！！」

　「……」

　「服代で25枚飛びましたぁ！！生活費もカツカツですぅ！！！」

　目の前に座るのは、魔法省筆頭執務官・アリエル＝ルゼンシュタイン。
　銀縁メガネ、きっちりしたスーツ、氷のような目線。


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　「……あなた、王都壊しそうになったり、魔石吹き飛ばしたりしてませんでしたか？」

　「反省してます！！すっごい反省してます！！もう暴力控えます！！」

　「……先日、盗賊三人を“軽く薙いで壁にめり込ませた”と聞いています」

　「それはちょっと反射で！！癖で！！事故です！！」


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　アリエルは溜息をつき、書類を手に取った。

　「……ちょうど、ひとつ空いていた依頼があります。
　“王都近郊の旧封印施設にて、保守と確認。現地調査と小規模掃討”。」

　「それって……危ないやつですか？」

　「魔物が多少残っている可能性はあります。ですが、あなたなら一人で十分でしょう？」


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　リュウは立ち上がり、拳を握った。

　「やります！俺、仕事します！！あの……お給料は……？」

　「魔石換算ですが、支給します。あと、壊さなければボーナスも」

　「壊さないようがんばりますッ！！」


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　こうして――

　チートスペックの勇者（仮）、生活費のために封印施設へ単独調査へ出ることになった。


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王都から南へ半日。
　山岳地帯の中腹にぽっかりと空いた岩の裂け目。
　そこが、今回リュウが派遣された旧封印施設だった。


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　「うわ、入り口からして怪しいんだけど……」

　重厚な鉄製の門は、すでに開いていた。
　かつて強力な魔物や違法魔具を封じていたという、今は使われていない“地下型収容施設”。

　「ええと……任務内容は、“内部の確認・魔物の残党がいたら排除・記録を取ること”……っと」

　「よーし……給料のため、壊さないよう、真面目に……丁寧に……慎重に……！」


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　しかし。

　中に入った瞬間、空気が変わった。

　重い。濁っている。冷たい。

　「……なにこれ。空気が……生き物みたいだ」


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　壁には魔法灯が並んでいたが、その半分は消えていた。
　床には薄く灰が積もり、時折、“カツ……カツ……”と誰かの足音のような反響音。


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　リュウは剣を抜かないまま、ゆっくりと進んだ。

　「壊すと減給。壊すと減給。壊すと……」


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　第一層──異常なし。

　第二層──保安ゴーレムが破壊されていた。

　「……おいおい、これ“廃墟感”超えてないか……？」


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　そして、第三層。

　音もなく、“扉が勝手に開いた”。


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　中に入った瞬間。

　ぞわり。

　肌が粟立つ。背中を、冷たい爪がなぞったような感覚。


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　そこには、誰もいない……はずだった。

　が、リュウは見た。

　部屋の隅――
　天井に張りついていた“それ”が、ゆっくりと、首だけを回してこちらを見た。


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　「おい、やめろよ！？ その登場、完全にアウトだろぉぉ！！」

　“それ”は、音もなく落下。
　四肢が逆関節に折れ曲がった、黒い影。

　骨ではない音で、床に着地した。


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　リュウ、剣を引き抜く。

　「もうやめよう！？ 今日、給料もらって帰りたいだけなんだってば！！」


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　“それ”が動いた。

　速い。

　ただの黒い人型。顔がない。手が長すぎる。


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　リュウ、咄嗟に剣を“面”で振る。

　ドガッ！！

　「うわああああ！！吹き飛ばしたけど！！！壊れてない！？これ壊れてないよね！？」


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　だが、“それ”は再び立ち上がった。

　リュウの表情から、笑顔が消える。


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　「……減給の危機とか、もうどうでもいいかもしれない」


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第三層、黒い人型の“それ”をなんとか片付けたリュウは、
　奥に続く階段を見つけていた。

　――下へ、下へと続く、まるで喉の奥のように狭く、粘つく階段。

　「まだあるの……？まだ下あるの……？」

　手元の依頼書には、**“第三層までの調査”**としか書かれていない。


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　だが、なぜか――階段の手前に“魔力の流れ”が感じられた。

　「……あるな。下に。しかも、目覚めかけてるな……」

　嫌な予感しかしない。けれど、リュウは進む。
　自分の中に芽生えた、微かな責任感と、胸の奥のざわつきに従って。


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第四層

　重たい空気が、皮膚の下に入り込んでくる。
　呼吸が浅くなる。鼓動が早くなる。

　――そして、現れたのは、

　“球体”だった。


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　部屋の中央に浮かぶ、黒く濁った球体。
　直径は2メートルほど。表面はドロドロと常に流動している。

　それだけで終わらなかった。


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　天井、壁、床に、人間の顔が浮かんでいた。

　苦痛の表情。助けを求める口。目が、あらぬ方向を見ている。

　だが、どれも“生きていない”。

　リュウの背筋が凍った。

　「……これ、絶対に、出しちゃいけないやつだ」


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　そのとき、球体の中で何かが“動いた”。

　ドロリ、と表面を突き破るように――

　黒い腕。
　骨のような指。
　細く長い首。

　そこから、“それ”が這い出てきた。


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　「人間、ではない……でも、どこか……元は“ヒト”だった気配がある……」

　リュウの手が震えた。
　魔力が、自然と高まる。体が危機を察知していた。


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　“それ”は、動かない。
　ただこちらを見つめていた。顔はないのに、視線がある。

　『……ようやく、目が覚めた』

　声が、頭の中に直接響く。


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　「なにを……封じられてたんだ、お前は……？」

　『おまえは、“扉を開けた”代償を払う存在』

　次の瞬間、空間が割れた。


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　黒い歪み。全方向からの攻撃。
　リュウは瞬時に地を蹴り、反応する。

　「っ、くそっ……！！壊さないようにって言ってんだろぉぉ！！」


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　斬撃が空間ごと削る。
　“それ”は避けない。ただ、消えるように消え、別の場所から現れる。

　まるで、そこに“存在”していないかのように。


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　「効いてねえのか！？いや……当たってねぇ……！？空間そのものを抜けてやがる……」


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　リュウの背後、突然気配が現れる。

　「……っ！？」

　ギリギリで跳ぶ。肩に掠った一撃だけで、骨の芯まで冷えた。


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　「これ……今までの敵と、格が違う……っ」

　リュウ、初めて“剣を両手持ち”にした。

　「壊してもいいよな。コイツだけは、壊さなきゃいけない気がする」


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黒い空気が、地下空間を満たしていた。

　それは霧ではなく、“意志”だった。
　生きているわけではない。だが、確かにこちらを“見ている”。


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　“それ”──クレス＝ナルは、剣でも魔法でも届かぬ位置から、ただじっとリュウを観察していた。

　床に描かれた封印陣がひび割れ、天井から落ちた水が静かに滴る。


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　リュウは、剣を背から引き抜いた。

　ゴゴン……ガギィ……ン……

　厚さ数十センチ、重さ150キロを超える鋼鉄の塊。
　“人が扱うには異常な剣”が、リュウの手で、軽やかに構えられる。


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　「来いよ……俺は、もう逃げねぇ。全力で叩き潰す」


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　空気が鳴った。

　次の瞬間、クレス＝ナルが消えた。

　リュウの本能が叫ぶ。

　上。


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　リュウは地を蹴った。
　真上から落ちてくる黒い腕を、剣の腹で受け流す！

　ドォオオオッッ！！

　空気が爆ぜ、地面が陥没。


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　「クソ……！」

　着地と同時に、リュウは剣を回転させ、斬り上げる！

　剣の風圧が壁をえぐり、天井に黒い飛沫を撒き散らす。


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　クレス＝ナルはひるまず、空間の裂け目から“複数の腕”を伸ばしてきた。

　空間を這うような動き。影のように遅く、だが避けられない。


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　「だったら、燃やすしかねぇよな！」

　リュウが、掌に火を灯す。

　《火魔法：バースト・フレア》

　「消し飛べぇぇぇぇ！！」


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　ゴオオオォォオ！！

　高温の爆炎が、扇状に吹き出す！

　黒い腕が焼け焦げ、影が悲鳴のように揺れる。
　爆発の衝撃が、封印室の外壁を揺らした。


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　「まだだ……これで終わる気がしねぇ」


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　煙の中から現れたクレス＝ナルは、焼け焦げながらも、まったく怯んでいなかった。
　むしろ、形が不明瞭になり、どこが本体かも分からない。


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　「なら……光で照らす！」

　リュウは剣を掲げる。
　刃に光の魔力を集中させる――

　《光魔法：ホーリーエッジ》

　刀身が、太陽のような閃光を帯びた。


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　「――ッッらああああああッッ！！！」

　剣が横一線に振るわれる。

　ドンッッ！！！

　時間が止まったかのような衝撃。
　床が、空気が、影が、一瞬で“焼き切られた”。


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　影が悲鳴のように裂ける。

　クレス＝ナルの核――黒い球体の中枢が一瞬露出した。

　リュウは見逃さなかった。

　「そこだァッ！！」


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　全身の魔力を脚に集中。
　足元の石床を砕き、リュウは空を飛ぶように跳ぶ。

　剣を両手で握り、真下に叩き込む。


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　ズドオォォォォォン！！！

　その一撃は、黒の核を貫き、
　爆発的な光が封印室を埋め尽くした。


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　「っ……くっ……！」

　爆風の中、リュウは剣を地に突き立て、息を整える。

　目の前には、黒く砕けた残滓が、静かに崩れていた。


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　静寂。

　魔力の濁流が消えた。

　ただ、焦げた匂いと熱気と、自分の鼓動だけが響いていた。


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　「……やった……よな……？」


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リュウは、地に突き刺した剣に寄りかかりながら、肩で息をしていた。

　「……はぁ……っ、終わった……？」

　辺りに気配はない。
　クレス＝ナルの黒い“核”は、光の魔力で完全に焼き尽くされ、
　残っているのは、焦げた球体の残骸と、砕けた床、裂けた壁、そして――

　崩落しかけている天井。


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　「……やっちまった……」

　じわじわと実感が湧いてきた。

　戦いの余波で、封印施設はほぼ使用不能。
　第三層から下は崩落、魔法障壁はズタズタ、残っているのは割れた照明とぶっ壊れたゴーレム。


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　「やっちまったァアアアアアア！！減給どころか、給料マイナスかもしれん……！」

　その場で崩れ落ちるリュウ。


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　「でも……でも仕方なかったんだよ！？ あんなの出てきたら、普通に爆破するしかないだろ！？」

　虚空に向かって言い訳するも、誰も聞いていない。


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　しばらくして、地上へ戻ったリュウは、報告のため王都へ帰還。

　魔法省本庁舎、応接室。

　アリエル＝ルゼンシュタイン執務官の前で、リュウは背筋を伸ばしていた。


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　「報告書ですッッ！！」

　「……読ませていただきます」

　アリエルが、報告書を黙々と読む。


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　『封印体は異界存在。
　想定以上の強度と空間操作能力あり。
　封印陣は老朽化により破綻。
　撃破は確認済み。
　被害範囲：第三層以下全壊。副次的崩落による耐用不能箇所多数。』


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　アリエルは書類から顔を上げ、静かに言った。

　「ひとつだけ確認します。施設の“外壁”を一部吹き飛ばしたのは、誰ですか？」

　「……爆発……魔法が……跳弾してですね……あれは……事故です……」


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　「減給です」

　「ですよねぇぇぇぇぇぇ！！」


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　がっくりと膝から崩れるリュウに、アリエルは淡々と続ける。

　「ですが――封印体の撃破は前例のない成果です。
　あなたがいなければ、王都にも被害が及んでいた可能性があります。
　……なので、特別に一部補填を認めましょう」


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　リュウは顔を上げる。

　「ほ、本当ですか！？ それってつまり……」

　「食費と宿代は支給されます。服代は据え置きです」

　「ぬぉぉぉおおおお服代あああああ！！」


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　こうしてリュウの“封印施設任務”は終わった。
　得たものは――

　・経験
　・異界存在との戦闘データ
　・崩壊施設
　・減給

　まるで釣り合っていないようだが、彼の胸には確かな実感があった。


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　「……あの影、また来る気がする。あれは、終わってない」

　彼は剣を背に、王都の空を見上げた。


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