異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第2章

裏切

【王都・王城・戦略会議室】

　ルシアンが届けた地図と血染めの羊皮紙が、王城内の重厚な会議卓に広げられていた。

　王太子セレイン・フォン・アルデシア。
　グレイス伯爵。
　第一王衛隊隊長。
　王宮魔術師団副長。
　そして、情報部長。
　国の中枢に関わる人物たちが、今この場に揃っていた。

　その中心で、セレインは地図を見下ろしながら、静かに声を落とす。

「……この通路網。確かに、かつて王都を築いた初代王が作った“旧地下拠点”だ」

「ですが、正式には“埋没済み”と記録されているはずです」

　魔術師団副長が驚きを含んだ声で言う。
　グレイス伯爵が腕を組んで答えた。

「“表向き”はな。実際には、当時の緊急退避路や隠し物資庫として一部は維持されている。
　だが、それを“敵”が使っているとすれば――話は別だ」

　ルシアンが前に出て、補足する。

「問題はここです。この印。
　古い地図のこの位置――現在の王城の真下と一致しています」

　会議室が一瞬、凍りついた。

　セレインは、声を潜めるようにして言った。

「……つまり、“王城の地下”に敵が潜んでいる可能性があると？」

「はい。そして昨夜、ユートが接触した女幹部はこう言いました――
　“今度は、あなたが誰かを守り損なう番だ”と」

「……挑発だな」

　グレイス伯爵の目が細くなる。

「殿下、我々はこのまま黙って様子を見るべきではありません。
　ただちに“王都地下通路”の封鎖と捜索を行うべきです」

「異議ありません。だが――慎重に行う。
　内通者がいる可能性がある以上、極秘裏に」

　セレインは静かに立ち上がり、扉の方を向いた。

「……ユートを呼べ。
　この作戦、彼に任せたい」


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【王都・ユートの家／その夜】

　日が沈みかけた頃、また王城の使者がやってきた。

「ユート殿、王太子殿下より、直接の招集です。
　内容は――“特殊任務”とのこと」

　ユートは、窓辺で地図を見直していた手を止め、立ち上がる。

「……来たか。ついに“本丸”だな」

　その眼差しは、冷静さの中に鋭い光を宿していた。

「ティナ、バルト、今夜は戻れなくなるかもしれねぇ。
　ミリアさんには、今後の事を頼んである。……後は、俺がやる番だ」

　外套を羽織り、扉を開く。

「行ってくる」


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【王宮・執務室・直通書庫】

　ユートが通されたのは、王城でも限られた者しか入れない、王族直轄の書庫。

　そこにセレインとルシアン、そして情報部長がいた。

　セレインが静かに告げる。

「ユート――君に、“極秘任務”を命じる」

「内容は、王城地下への潜入と調査。
　敵が内部に通じているルートを利用し、密かに活動している可能性がある」

　ルシアンが補足する。

「正面から兵を入れれば、気づかれる。“潰す”ことはできても、“掴む”ことはできない。
　……そこで、君のような【一人で潜入し、戦闘も情報収集も可能な人物】が必要だ」

　ユートはすっと、地図の一点を指差す。

「ここ――“王城の地下庭園跡”から、通じてるルートがあるはずだ。
　まずはそこを探る。準備が整い次第、出る」

　セレインは、深く頷いた。

「頼む。君だけが、この任務を遂行できる」

「任された。絶対に――奴らの“根”を断つ」

【王城地下・通路入口】

　真夜中、王城内の誰も近づかない“地下庭園跡”。
　苔むした石壁と朽ちたアーチの奥、古文書の地図にだけ記されていた扉があった。

　ユートは静かにその扉を開ける。
　鈍い音と共に、封じられた通路が姿を現す。

　同行するのは3人。
　王宮魔術師団の補助魔術師ライゼル。
　衛兵隊の若き剣士ヴェイグ。
　そして、情報部付きの諜報員を名乗る黒髪の女――シェリア。

　ルシアンからの指示で、最低限の少人数での潜入が命じられていた。

（……静かすぎる）

　通路に入ってすぐ、ユートは何かが引っかかる感覚を覚えていた。
　妙に整った石壁。踏み固められた通路。
　“人が出入りしている形跡”が露骨だった。

「……何かいる。気配を消して進む」

　ユートの合図に、全員が頷いて前進する。
　魔法の光源を最小限に抑え、石段を下っていく。


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【地下第2層・分岐通路】

　途中、空気の流れが変わる。

「……おかしい。右の通路、風の流れが逆になってる。
　本来はこっちが“行き止まり”のはず……」

　ユートが地図を再確認し、右へ進もうとしたそのとき。

「ユートさん。こちらへ」

　後方にいたシェリアが、左手の通路を指差した。

「そちらの方が足跡が新しいです。敵が逃げたなら、そちらかと」

「……」

　ユートの直感が鳴る。

（何か引っかかる。妙に“誘導が早い”）

　だが反論する前に、ヴェイグが先に走り出す。

「じゃあ、俺が先行します！」

「待――」

　その瞬間。

　ガシャンッ！！！

　足元が崩れる。
　ユートとライゼル、ヴェイグの三人が、一斉に落とし穴へと落下した。


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【地下・罠の部屋】

　着地と同時に、ユートはとっさに〈風着地〉を使い、衝撃を殺す。

「くそっ……落としやがったか！」

　ライゼルとヴェイグは軽傷。即座に警戒体勢に入る。
　天井を見上げると、シェリアの顔が、黒いフードの影から覗いていた。

「……すみません。やっぱり、あなたは“勘が鋭すぎる”わ」

「……シェリア。貴様……！」

「そう。わたしは“ゼラスト派”の情報員。
　王城の情報部に潜り込んで十年。ようやく、王家の心臓に手が届きそうだったのに――
　あなたが現れるまでは、ね」

　シェリアの背後に、複数の気配が集まる。
　黒装束の刺客たちが、通路の奥から続々と現れる。

「ここで死んでいただく、ユート。
　あなたがいなければ、王女も王子も、すぐに手が届くのよ」

「……」

　ユートは目を伏せ、ゆっくりと立ち上がる。

「裏切り者が出るって、ルシアンが言ってた。
　……やっぱり、お前だったか」

「残念だったわね。気づくのが遅いわ」

「いや。十分間に合う」

　ユートは手を広げた。

　――次の瞬間、空間が唸った。

「全属性同時展開――来いよ、全員まとめて相手してやる！」


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【王城地下・罠の部屋】

　――ユートの足元に、六つの魔法陣が展開された。

「火球《フレイム・バースト》、風刃《ウィンド・カッター》、雷槍《サンダー・スピア》、
　氷刃《アイス・エッジ》、光撃《ホーリー・ブラスト》、重圧《グラヴィティ・フィールド》！」

　放たれる連続魔法。
　地が割れ、天井が焦げ、風がうなり、雷鳴が炸裂する。

　黒装束の刺客たちは一斉に武器を構えたが――遅い。

「ぐっ……がぁっ！！」

「ひ、一撃でっ――！」

　前衛が雷に貫かれ、後衛が火球に呑まれる。
　氷刃は通路を封鎖し、風刃が逃げ道を断ち切る。

　――それはもはや“魔法”ではない。“戦場支配”だった。

　ライゼルが震えながら呟いた。

「な、なんなの……この人、一人で……戦場を支配してる……」

「そうだよ。……あれが、“ユート”だ」

　ヴェイグの声にも、驚愕と畏怖が滲んでいた。


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　敵の数は多い。が、ユートの猛攻はそれを上回る。

　次々と放たれる魔法の嵐。
　圧倒的な火力と精密な制御。
　味方を巻き込まず、敵だけを確実に葬る魔力の弾幕。

「……化け物めっ！」

　シェリアが激昂し、黒い仮面を脱ぎ捨てた。
　その額に刻まれていたのは、禁呪の魔紋。

「――“闇の律動《ヴォイド・リズム》”！」

　空間が歪む。重力が逆転し、光が吸い込まれていく。
　シェリアの身体が、闇の魔力に包まれながら浮かび上がる。

　「……私は、“選ばれし再構築者”。王に代わる力を手にする者よ……！」

「だったら――その力ごと、叩き潰すまでだ！」

　ユートが突撃する。
　空間の歪みをものともせず、魔力を纏って突き進む。
　足元に魔方陣、空中に魔弾、周囲には魔力の加速円――全力戦闘モード。

　シェリアが黒槍を振りかざし、漆黒の稲妻を飛ばす。

「死ねっ！！」

「――後ろだ」

　瞬間移動。

　ユートの姿は、シェリアの背後にいた。

　「な――」

　容赦なく拳が叩き込まれる。
　風と火をまとったその一撃は、シェリアの防御魔法ごと身体を壁にめり込ませた。

「ぐ……ッ、が、あああああっ！！」

　崩れる石壁。爆ぜる魔力。
　そのまま床に転がり、シェリアは魔力の暴走により呻き声を上げる。

「……なぜ……王家の犬ごときが……！」

「俺は王家のために戦ってるんじゃねぇ」

　ユートが静かに歩み寄り、魔力を収束する。

「“守りたい人がいる”――
　そのために戦ってるだけだ」

　そして最後の一閃。

　「――眠れ」

　光の刃がシェリアの魔紋を打ち砕き、彼女の意識は闇に沈んだ。

【王都地下・最深層へ続く封印の門】

　瓦礫と戦闘の痕跡を背に、ユートは地下通路のさらに奥――
　かすかに魔力の流れが感じられる“封印の扉”の前に立っていた。

　両開きの石扉には、古代語でこう記されていた。

> 『秩序なき真理は破滅をもたらす。されど、秩序に囚われた真理は、真に至らず』



「……厄介な詩文だな。けど、魔力の封印はもう劣化してる」

　ユートは手をかざし、微細な魔力を扉に流し込む。
　古代構文式の封印が浮かび上がり、ゆっくりと開いていく。

　内側からは――“違う空気”が流れ込んできた。

　まるで、王都の地下とは思えない。
　重く、澱んだ魔力。そして異様な静けさ。

「……来いよ、“黒幕”」


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【王都地下・最深層・旧魔導研究区画】

　その先は広大な空間だった。
　おそらくかつて、王国が禁忌の魔導実験を行っていた地下施設。

　崩れかけた魔導炉、割れた水晶管、黒ずんだ床。
　そしてその中央――禍々しい魔力の柱が、天井へと伸びていた。

　その前に、一人の男が立っていた。

　黒い軍服。白銀の髪。
　瞳は虚ろな深紅――まるで人間とは思えない冷たさをたたえていた。

「……ようこそ、“守護者”よ」

　声は低く、だがよく通る。

「貴様が……“ゼラスト派”の首魁か？」

「我が名は、ゼラスト・アイン・ノヴァ。
　旧王国の禁術開発責任者、そして――“王が捨てた真理”の継承者だ」

「……なるほどな。
　人の形をしていて、一番ヤベェやつって感じだ」

　ユートが魔力を練り上げるのに合わせて、ゼラストの背後に三体の異形の影が浮かび上がる。

　片目の巨人。歪んだ獣人。浮遊する骸骨機械――
　“人の枠”を超えた存在。

「それらは――召喚か？」

「いいや。**人を素材に再構築した“進化の器”**だ。
　“王”が恐れ、封じ、そして見捨てた禁術の成果だよ」

「……ふざけやがって」

　ユートはすっと足を引いた。
　その表情に、一切の甘さはなかった。

「悪いが、“人”を捨てた奴に、俺の魔法は使わねぇ。
　――お前は、“叩き潰す”対象だ」

「ならば、見せてもらおう。王も恐れた“適合者”の力を――」

　ゼラストが手をかざす。

「我が使徒よ、試練をもってこの者を裁け！」

　三体の異形が一斉に動いた。

　最終決戦前の大乱戦――始まる。