異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第3章

新しい家

【ホテルのロビー・早朝】

　スマホが震え、ユートはすぐに応答ボタンを押した。
　表示されたのは「風間」の名。

『……よう、早いな。今、いいか？』

「こっちも準備できてる。どうだった？」

『大きく3つ、完了した。まず家だ。郊外の住宅地に2LDKのメゾネット。家具も基本揃えておいた。戸建てに近い構造で、隣も空き家。騒がしくしても問題ない』

「助かる。……2人の身分は？」

『通した。今回は“兄妹設定”でいった。名前はそのまま、バルト・サカキとティナ・サカキ。
　設定は、“アメリカ人の父と日本人の母のハーフ”で、榊春都の異母兄妹ってことになってる』

「……ハーフ？」

『金髪と青い目の説明がそれで済む。
　国際的な事情に疎い人間にも通じやすいし、お前の名字で兄妹ってのも通りがいい。……悪くないだろ？』

「完璧だ。……ありがとう」

『3つ目。藤堂修一についてだ』

　ユートはすっと背筋を伸ばした。

「見つかったのか？」

『ああ。今は山梨の山奥にある“別荘”に住んでる。ただし、居場所としてはそこが拠点。実働は別だ』

「……どこだ？」

『都内にある“地下闘技場”。名前は伏せてあるが、リングネーム“魔王”で呼ばれてる。
　一般人じゃまず近づけない場所だが、実力者の集まる真っ黒な世界だ。たぶん、“身体を動かしてる”ってだけじゃない』

「……何かを探ってる？」

『可能性はある。あるいは、“力を試し続けている”のかもな』

　風間は言葉を濁した。

『連絡は取れない。修一のやつ、電話もGPSも遮断してる。別荘の電気は生きてるが、あれはただの隠れ蓑だ。
　本体は“地下”にあるって見ていい』

「分かった……そこに、行ってみる」


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【ホテルの一室】

　ユートが報告を終えると、ティナとバルトが部屋の隅でパンをかじりながら待っていた。

「新しい家、決まった。今日からそこが拠点になる。
　2人の身分も用意された。俺の……異母兄妹ってことになってる」

「お、なんかそれっぽくね？ 兄妹ってのはまぁ、性格バラバラだけどな！」

「アメリカ人の血が入ってるって設定。髪も目もそのままでいいし、多少の言動も“そういう育ち”で済む」

「じゃあ、これから堂々と街歩けるのね。……ありがと、ユート」


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　ユートは上着を羽織り、玄関に向かいながら口を開いた。

「そして、修一――俺の師匠の居場所も分かった。
　今は山奥の別荘にいるが、活動は別の場所。……地下闘技場だ」

「……闘技場？」

　バルトが目を輝かせる。

「強い奴が集まる場所ってことか？」

「そうだ。力と暴力が支配する、法の外の世界。……師匠は、そこにいる」

　ティナはそっと表情を引き締めた。

「何をしに？」

「それを確かめる。俺を異世界へ送った“理由”を」


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【郊外・新居】

　タクシーが止まったのは、静かな住宅地の一角だった。
　駅からは少し離れているが、周囲には公園もあり、落ち着いた雰囲気だ。

「ここか……」

　ユートが降りると、2階建てのメゾネットが迎えてくれる。
　白を基調としたシンプルな外観、鉄柵の門、電子ロックの玄関ドア。風間の仕事は抜かりなかった。

　中に入ると、木目調の床と真新しい家具の匂いが漂った。

「わぁ……広い！」

　ティナが両手を広げて小さく回る。

「こっちの世界でも、こんなに立派な家に住めるんだな……！」

　バルトもリビングのソファにどかっと座り、天井を見上げる。

　ユートはキッチンと風呂場、ベランダの施錠確認を済ませると、深く息をついた。

「……ここが、俺たちの拠点になる」


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【夜・作戦会議】

　リビングのテーブルに、風間から送られた資料が並ぶ。
　そこには地下闘技場の概要、会場までのルート、登録方法、そして――リングネーム「魔王」。

「地下闘技場“ライオンズデン”。表に出ない興行で、出場者は仮名。リング上での力だけが評価される世界」

「……魔王、ね」

　ティナがその名を読み上げ、静かに呟いた。

「師匠が、その中で王座にいるんだな」

「本名じゃなくて、顔も隠してる。でも、戦い方で気づくはずだ。
　ただ、観客席からじゃ話せない。――なら、どうするか」

　ユートはバルトに目を向ける。

「お前を“試合に出す”」

「……へぇ。いいじゃねぇか、それ」

　バルトはニヤリと笑った。

「強い奴とガチでぶつかる機会なんて、なかなかないしな。で、俺が勝ったらどうすんだ？」

「勝ってもいい。ただ、相手が師匠だった場合、“倒す”んじゃなくて“会話に持ち込め”。
　あの人は、戦う中で相手を“認める”タイプだ。お前なら……食らいつける」

「任せろ」


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【翌日・地下闘技場】

　倉庫街の奥。見た目はただの鉄工所のような建物。
　だが、地下へ続くエレベーターの先には、異質な熱気と喧騒が満ちていた。

「――出場者は？ 本名は不要。リングネームは？」

　受付の男が無表情に聞く。

「“ブレイカー”で」

「OK。書類にサインだけ。ルールはノーウェポン、ノーマジック、タイマンのみ。勝敗はダウンかギブアップ」

「了解」


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　バルトが控室でストレッチをしている横で、ティナがそっと応援を送る。

「いい？ 手加減はしなくていいけど、倒すなよ？ ユートの師匠なんだから」

「分かってるって。俺も楽しみにしてるんだ。
　ユートが勝てねぇって思う相手――どんな奴か、見てみたい」


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【リング上】

　アナウンスが響く。

「――続いてのカード！ 挑戦者、“ブレイカー”！ 対するは……五連勝中の王者、“魔王”！！」

　闘技場に重い音楽と共に現れた男は、黒いマントのフードをかぶり、仮面で顔を隠していた。

　観客は一斉に沸いた。

「魔王だ！」「今夜も圧勝か！？」「殺るぞー！」

　バルトはゆっくりとリングに歩を進め、真正面から“魔王”を見据えた。

（……確かに、ただ者じゃねぇ）

　目に見えぬ気迫と、戦い慣れた動き。静かな立ち姿の中に、爆発的な力が潜んでいる――そう直感した。

　試合開始のゴングが鳴った瞬間――

　“魔王”の拳が消えた。

　バルトの頬をかすめた風圧が、すでに“常識外”の速さだった。

【地下闘技場・試合開始】

　ゴングが鳴る――その瞬間、空気が震えた。

　“魔王”の拳が、視界から消える。

（早――っ！）

　バルトが反射的に腰を落とした。
　次の瞬間、目の前を裂くように拳が風を切る。紙一重。
　避けなければ、頭ごと吹き飛ばされていた。

　だが、その攻撃は続く。すぐさま繰り出される左右のラッシュ。拳、肘、膝、回転。隙のない連撃。

（こいつ……重いだけじゃねえ！ 技の精度が……）

　バルトは後退しつつ、カウンターのタイミングを図った。

　――見えた。

　右フックを外したその瞬間、脇腹が開いた。

「――おらァッ！！」

　フルスイングの拳が炸裂する。
　命中。だが、“魔王”は後ろに滑るように飛んで距離を取っていた。

（……動じねぇ？）

　明らかに当たった。それなのに、“魔王”は呼吸すら乱れていない。むしろ――笑った気配がした。

（楽しくなってきた、って顔だな……！）


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　観客席が熱狂に包まれる中、2人は再びリングの中央でぶつかる。

　拳と拳、足と足、肉と骨が鳴る。
　正面から撃ち合うたび、空気が弾け、床が鳴る。

「はッ！」

　“魔王”の踏み込み――早い。低い。鋭い。
　その拳がバルトの腹に突き刺さる。

「ぐ……！」

　内臓がよじれる。だが、バルトは踏ん張った。拳を交差し、カウンターのアッパーを放つ。

「おらああぁぁッ！！」

　だが、“魔王”はその拳を読んでいた。

　頭を傾けるだけで避け、逆に拳を下から叩き込む。

　衝撃。

　バルトの身体が浮く。背中からマットに激突。

「っ……まだまだ！！」

　受け身で跳ね起き、今度は自ら仕掛ける。
　連撃、回し蹴り、フェイント――どれも実戦で鍛えた本気の技だ。

　だが、“魔王”はすべてを見切っていた。

（――読まれてる！？ いや、違う……）

　“見えてる”んだ、この人には。動きの起点、重心、癖、すべて。


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　額から汗が垂れる。
　観客は大歓声をあげている。だが、バルトの意識はもはやリングにしか向いていない。

「……強ぇな、アンタ！」

　“魔王”は無言のまま構えを変えた。重心が下がり、次の一撃が“決定打”だと悟らせる構え。

「なら――こっちも全開でいくぜッ！！」

　踏み込む。全身の筋肉が爆発的に収縮し、一撃に力を乗せる。

　目の前に迫る“魔王”の姿――その拳――

　――交差。

　次の瞬間――

「ッがああぁっ！！」

　バルトの身体が、弾かれたように後方へ吹き飛んだ。

　だが、倒れない。膝で踏ん張り、拳を震わせて立ち上がる。

「まだ……いける……！」

（――あ、やべ……）

　ここでようやく、バルトは思い出した。

（……ユート、言ってたな。“会話を忘れるな”って）

　完全に忘れてた。

　だが、ここまでやり合ったからこそ、伝えられるものがある。

　バルトは構えを解き、大声で叫んだ。

「……“ユート”を、知ってるかッ！！ “ユート”だッ！！」

　その言葉に、“魔王”の動きが――ピタリと止まる。

　初めて、仮面の下から人の気配が滲んだ。

「……ユート」

　低く、抑えた声。まるで確認するように。

「そうだ……！ アンタの弟子が、ここにいる！ だから――」

　バルトが言い切る前に、“魔王”は静かに仮面を外した。

　現れたのは、鋭い目を持つ中年の男――藤堂修一。

「そうか……ユートの“仲間”か」

　観客の歓声が一気に静まり、リングに緊張が戻る。

　修一は一歩、バルトに近づいた。

「――ついて来い。話そう」


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