異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第3章

警備

王都とアストレアを結ぶ鉄道の完成から、約一月。
　鉄道の利便性と経済効果は瞬く間に全土へと伝わり、ついに王国全体が動き出すこととなった。


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「では改めて確認する。“王国中央鉄道網整備計画”を、正式に国家事業とする」

　会議の中心に座る王太子の言葉に、参列した重臣たちが一斉に頷いた。
　その中にはグレイス伯爵の姿もある。

「現時点で、アストレアから王都までの路線は完成済み。
　これを基幹ルートとし、今後は北部の鉱山都市、南の港湾都市、東の聖堂都市、西の農業地帯へと――四方への分岐路線を整備する」

「鉄道網によって都市同士の連携を強め、同時に物流・交易・人材の流通を加速させる。
　……これは、王国そのものを次の段階へと進める改革である」

　王太子の口調に、揺るぎはなかった。


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　翌週――王都に新たに設立されたのは、「王国鉄道局」。

　ユートはその初代技術顧問に任命されるが、本人は肩書きよりも現場主義。

「名前だけでいいっす。俺、会議より工事してたいんで」

　そんな彼に王太子は笑って言った。

「ならば、好きに動け。君の“行きたい場所”が、王国の道となる」


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　宮野は正式に「鉄道設計部門長」に就任し、各都市の地形・地脈を分析して路線を引く。

「山越え？ 無理じゃない？ よし、トンネル通そう」

「川沿いに線路通せば、物流も農業も一石二鳥じゃん」

　一方、鳴海は各地に出張しては、工事責任者として地元職人や魔法使いたちを指導し、現場の信頼を得ていく。


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　王国北部の鉱山都市では、重鉱石の運搬が劇的に効率化すると期待され、
　南の港町では「鉄道港」なる新施設の設計が進み、交易船との連携が構想されていた。

「これまでは馬で一週間……今じゃ半日で行ける。夢みたいだよな」

「旅が娯楽になる時代が来るなんてな！」

　民衆の間にも、鉄道を希望と見る声が広がっていた。


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　アストレアに戻った夜、ユートは地図を広げながらバルトとティナに語った。

「この線が、街を繋いで……人を繋いで……世界を繋ぐ。
　これが完成したら、王国は今と全然違う国になる」

「だがな、それは“俺たちの手”で作った道だ。
　誰かに命じられたわけじゃない。俺たちが“行きたい”って思ったから進んだ」

　ティナは笑いながら言う。

「それ、なんか……ちょっとロマンあるわね」

　バルトはうなずきながら、呟く。

「だったら――俺はもっと“強い道”にしたい。壊されねぇ、奪われねぇ、守れる道に」


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　こうして、「王国鉄道網整備計画」は正式に始動し、王国はかつてない変革の時代に突入した。

　――全ては一本のレールから始まり、
　やがて、それが国を形作る“背骨”となっていく。


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王都とアストレアを繋ぐ鉄道が順調に運行を続ける中、ユートは再び王都へ呼ばれ、王太子と面会していた。
　その日は珍しく謁見の場ではなく、落ち着いた談話室のような一室だった。

　王太子は机の上に広げられた地図を見つめながら、静かに口を開いた。

「ユート。列車が襲撃された場合、現在の体制で本当に守れると思うか？」

　ユートは姿勢を正し、真剣な表情で答える。

「……正直に申し上げて、現状の臨時警備では限界があります、殿下。
　小規模の盗賊や魔物なら対応可能ですが、組織的な襲撃や陰謀に対しては不十分かと」

「やはり、か」

　王太子は頷き、地図の各都市へ引かれた鉄道の延伸線を指差した。

「この計画が進めば進むほど、利権と敵意も比例して増す。今のうちに、鉄道を守るための仕組みを作らねばならないだろう」

　ユートは一呼吸おき、慎重に言葉を選びながら答える。

「はい。私も同意見です、殿下。
　専属の鉄道警備隊を創設し、各区間の中継拠点に常駐部隊を置く体制が理想的かと。
　また、列車そのものへの警備員の配置や、緊急時の連絡網の整備も必要です」

「なるほど。列車と線路、その両方を守る二層構造の防衛だな」

「はい。それと……各地の地形や魔物の生息域によっては、結界や警告魔導具なども併用すべきかと存じます。
　物理的な警備だけでなく、魔法的なセーフティネットの構築も視野に入れております」

　王太子は感心したように微笑みながら言った。

「そこまで考えているとは、さすがだ。君がいてくれて、本当に助かる」

「お褒めにあずかり、光栄です、殿下。……ただ、安全な道を作るのは、私一人の力では到底できません。
　現場の職人や魔法使い、そして殿下のお力添えあっての話です」

「ふふ……謙虚なところは変わらないな。だが君はもう、王国の希望そのものだ。
　この“道”が繋がれば、人も物も文化も流れる。国が変わるんだ。共に作っていこう」

「はい、全力でお支えいたします、殿下」


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王城での協議から数日後。
　正式に王国より「鉄道守備隊」の創設が布告された。

　名称は――王国鉄道守備隊（Royal Railway Defense Corps）。

　指揮権は王都に設置される本部が持ち、実務の統括はユートと、彼の推薦による現場責任者たちに委ねられた。


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　鉄道防衛の基幹拠点となるアストレア。
　ユートはバルト、ティナ、宮野、鳴海を集めて話を始めた。

「本格的に“守る側”の仕組みを作るぞ。
　これからは、走らせるだけじゃダメだ。走らせ続けられることが大事になる」

　鳴海が腕を組んで言った。

「警備担当は現場ごとに分けるのか？ それとも各列車に常駐型？」

「両方だな。
　線路沿いの拠点には常駐警備隊を配備、主要駅では駅衛兵と連携。
　さらに長距離便には護衛班を常時乗せて“列車内防衛”も対応していく。バルト、ティナ、運用の雛形を手伝ってくれ」

「おう。衛兵隊の訓練も必要だな」

「護衛は得意よ。任せて」

　宮野は書類の束をめくりながら、静かに頷いた。

「俺は魔導防衛設備と連絡網を強化していく。鳴海、地脈センサーの調整、頼めるか？」

「任された」


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　王国の各地から集められた兵士たちは、鉄道守備隊として訓練を受ける。

　魔法防具や弓矢に加え、列車内部での戦闘を想定し、小型の魔導具や短剣型装備が支給された。

　宮野は新開発の魔導通信結晶――**「リレーアイズ」**を各拠点に設置し、列車の状況をリアルタイムで共有できるように。


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　王都より届いた王太子直筆の書状には、こう綴られていた。

> 「この計画は、王国を未来へと導くものだ。
鉄道は血流。治安と防衛は、その血管を護る盾である。
ユート君――引き続き、頼りにしている」



　その文字に、ユートはふっと目を細めた。

「……よし。背中を預けられたなら、やるしかないな」


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　新たに配備された制服の鉄道守備隊は、アストレアの街でもすっかり馴染み始めていた。

「お、お兄ちゃんたち、かっこいい！」

「駅が安心できる場所になったわ。うちの子、1人で乗れるようになったの」

「魔物も追い払ってくれるし、いざというときの頼りになる存在よ」

　ユートたちが目指した“安全な道”は、着実に現実のものとなっていた。


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　ある夜、高台から列車の灯りを眺めながらユートは呟いた。

「走る列車の窓から、誰かが未来を見てる。
　……なら、それを守るのは、俺たちの役目だな」


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