異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第3章

騎士団

【アストレア騎士団・設立宣言】

　初夏の澄んだ空の下、アストレア中心広場に、ずらりと並んだ志願者たちの列。
　剣士、魔法使い、弓兵、斥候――年齢も背景も様々な者たちが、緊張と誇りを胸に集まっていた。

　ユートはその前に立ち、穏やかな口調で口を開いた。

「今日この日をもって――《アストレア騎士団》を正式に設立する」

　どよめきと歓声が広がる。

「だが、俺はこの団の団長にはならない。名義上の“総指揮官”ってだけで、基本的に口出しはしないつもりだ。団を導くのは、お前ら自身だ」

　ユートの目が光る。

「だから、この場で決めよう。――誰が一番、強いのか。誰が皆を引っ張るにふさわしいのか」

　集まった志願者たちの表情が、一気に戦士のそれへと変わる。


　人々の注目の中、広場脇で腕を組むバルトが言った。

「俺たちは出ねぇからな。騎士団は街の柱だけど、俺たちゃ自由な冒険者だ。なぁ？」

　ティナも軽く笑って頷いた。

「でも、見物はするよ。いい意味で、街を守る“新しい力”が生まれる瞬間だからね」


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【選抜試合・団長決定戦】

　広場に仮設の演武台が作られ、1対1の実戦試験が行われた。
　“命は取らず、全力で”がルール。
　魔法と剣技がぶつかり、火花が散る。

　圧倒的な剣速で相手を沈める若き剣士。
　俊敏な脚で相手の背後を取り、一撃で倒す斥候型戦士。
　火球で相手の防御を崩し、一閃で仕留める魔法剣士――

　百戦を超えるトーナメントの末、最後まで勝ち残ったのは二人。

・エルノ・ヴァイル（30代後半／剣士型）

　元近衛剣士長。軍務経験豊富で統率力もあり、守りとカウンター型の戦法を得意とする。

・ナシュ・リュドガー（20代後半／魔剣士型）

　元王都剣技教練所出身の逸材。二刀の剣に魔法を纏わせ、機動力と破壊力に優れる。



　二人の戦いは、昼下がりの陽を遮るほどの熱気と興奮を呼んだ。

　魔法を纏った高速の斬撃、空を裂く風圧、地面を割る一撃の応酬――

　観衆が息を呑む中、最後は――

　エルノの構えた一刀が、ナシュの猛撃を受け止め、わずかにずらし、そのままカウンターを叩き込んだ。

　勝敗は決した。


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【アストレア騎士団 初代団長・副団長】

・団長：エルノ・ヴァイル
・副団長：ナシュ・リュドガー

「俺は……この街と人々を、命懸けで守る。命令も理屈も要らない。それが、団長としての誓いだ」

　彼の一言に、団員たちから大きな歓声が上がる。

　その背後、ユートは小さく呟いた。

「……こういうの、俺には無理だな。ああいう奴がいるから、俺は好き勝手できるんだ」


【任務概要】

任務名：〈開拓域安全確保任務・第一段〉
対象：建設予定地周辺の魔物群
目的：魔物の掃討および索敵、拠点設営の安全確保
編成：騎士団第1小隊・第2小隊（計30名）
指揮：エルノ団長／副指揮 ナシュ副団長


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【出発前・騎士団詰所】

　朝焼けに染まるアストレア東区。新設された騎士団詰所の広場には、光沢のある統一された軽鎧に身を包んだ団員たちが整列していた。

「――騎士団としての初任務だ」

　エルノ団長の声が、引き締まった空気に響く。

「俺たちはもう個人ではない。“アストレア”という名の誇りを背負っている。守るのはただの土地じゃない。人々の暮らしと、未来だ」

　そして、

「初陣だ。胸を張れ。だが、油断するな。相手は本物の魔物だ。……命を大事にしろ。いいな！」

「「「はっ！！」」」


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　騎士団が到着した現地は、すでに測量班と資材班が仮設のキャンプを設営していた。

「最近、夜になると魔物がうろついて近づけなくなるんだ。何かに引き寄せられてる感じでさ」

　現場の技師たちが不安そうに報告する。

「……この空気、魔力が満ちてやがるな」とナシュ。

　エルノは剣に手を添えた。

「全員、三人一組で索敵。半径五百メートル、五刻後に集結。戦闘優先ではなく、発見と報告を最優先とする」


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　陽が傾きかけたころ、第2小隊が小型の魔物と接敵。

「左から、スレートウルフ多数！」

「数、十五以上！後退しつつ、合流ポイントへ！」

　狩猟犬サイズながら連携の取れた獣たちが、隊列を乱す。

　そこへ――

「崩すなッ！！　〈石壁〉！」

　副団長ナシュが割って入り、魔法の盾で後衛を守る。

　前衛が斬り込み、後衛が弓と風魔法で狙撃。
　短時間で群れを撃退する。


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　調査の結果、開発地の北西斜面に“土魔法で掘られたと思しき魔物の巣穴”が発見される。

「これは……人工的に作られたか、もしくは知能の高い魔物の仕業か」
「一度潰しておかねぇと、また街が襲われるぞ」


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　翌早朝、騎士団主力を動員して突入。

　内部には“地属性魔物”が20体以上――ゴブリンアース、アースリザード、土精霊種まで。

　斬撃、火魔法、土封じの結界を駆使して、団員たちは損害なく制圧に成功。

　地中深くに埋まっていた“地魔核”を発見し、回収する。


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　数日間の警備を経て、セントリア建設再開の許可が下る。

　任務報告がユートの元へ届くと、彼は短く言った。

「……上出来だ」


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　街では騎士団初任務の成功を祝う声が広がり始めていた。

「すごい、もうあんなに頼もしいんだな」
「これなら街道も安心だわ」
「アストレアに住んでてよかった！」


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「――新規入団希望者、今週だけで百二十人超えました！」

　記録官が叫ぶように報告しながら、分厚い名簿をエルノ団長の机にドンと置く。

　初任務の成功と街の平穏な空気が伝わる中、アストレア騎士団の評判は街の内外で急上昇していた。

　名簿には、地元の若者はもちろん、遠方の村から推薦状を持ってきた者、元冒険者、地方騎士団を脱退してきた者まで――多様な顔ぶれが並ぶ。


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「一回の任務でここまでか……ま、分かってたけどな」

　ナシュ副団長は訓練場の端で、スケジュール表を見て苦笑する。

「おかげで訓練メニューは三倍、面接と選別で寝るヒマもねぇ」

「でも、団の柱が太くなるのはいいことだよ」

　広場の片隅では、志願者たちが汗を流しながら模擬戦に興じていた。


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　詰所の中庭。騎士団の様子を見ながら、ユートと鳴海が並んで腰を下ろしていた。

「騎士団を一気に拡張するつもりはない。でも、育成枠を整えて層を厚くしたい。――“速攻力”だけじゃ、戦場は持たない」

「なるほどね。なら、初級から上級までの段階制訓練が必要だな。あと、魔法職と遠距離職はもう少し専門的な教官を雇ったほうがいい」

「……王都から、何人か呼んでみるか」


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アストレア騎士団、訓練拠点再整備！

【初級】一般兵訓練班（斧術・剣術・基本魔法・体術）

【中級】戦術応用班（小隊運用、連携訓練）

【上級】特別任務班（斥候・対魔物・奇襲戦対応）


教官陣：
・剣術教官：王都剣士団OB「ベイル・カドール」
・魔法教官：元王立魔法学院「リーネ・マクラル」
・体術教官：冒険者ギルド推薦「ダゴン・スロー」

　さらに、騎士団内部でも「士官候補生制度」がスタート。長期的な人材育成へと舵が切られた。


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「アストレアの騎士団って、あんなに整ってるのか」
「うちの息子、入れたら誇りだわ」
「治安もいいし、街がもっと良くなる気がする！」

　周辺都市や村からも、子供を騎士にしたいという声や、親子で街へ移住する者まで現れ始める。


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「戦い方だけじゃなく、誇りと信頼を持つ兵を育てたい」

　エルノは、訓練場で汗を流す若者たちを見つめながら呟いた。

「――強く、優しく、誠実な団でありたい」

　副団長ナシュがにやりと笑う。

「じゃ、次の戦訓教本は“腹を空かせた狼の前で、どう誠実に見せるか”ってとこから始めようか？」

「……それは教えなくていい」


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　その日は朝から、アストレアの街全体が祝いの空気に包まれていた。
　各地から届いた色とりどりの布旗が街中に掲げられ、広場には出店と舞台、魔導灯の飾りが施されている。

　子供たちは手作りの木剣を振り回し、大人たちは胸を張って祭りの準備を手伝っていた。

　広場の中央――整備された大演壇には、騎士団の面々が整列し、誇らしげに胸を張っていた。


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　演壇中央に立ったユートは、いつもの旅装のまま、ざっくばらんに言葉を紡いだ。

「今日、俺は特に難しいことを言う気はない。俺は“偉い奴”でも“国の使い”でもねぇからな」

　軽い笑いが広場に広がる。

「だけど、俺が知ってる。この中にいるやつらが――この街を、国を、未来を守ってくれるって」

　ユートは振り返り、整列する騎士団を見た。

「こいつらは強い。だけど、それ以上に“守りたいもの”を持ってる。だから――信じてくれ。支えてくれ。拍手してやってくれ！」

　その言葉とともに、街全体から割れんばかりの拍手が湧き上がった。


　続いて、正装に身を包んだエルノ団長が演壇に立つ。

「我らアストレア騎士団は、街と民を守る盾として――命を賭ける覚悟で立ち上がった。誓う。我らが剣は、決して暴力に染まらぬと」

　副団長ナシュが後ろから「堅いぞ」と小声でツッコミを入れ、場が少し和んだ。

「だが本気だ。街を、子供たちを、ここに生きる“未来”を守る。それが我らの誇りだ！」


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　ユートが一人ずつの胸に、アストレア騎士団の紋章をかたどった銀の勲章を手渡していく。

　初任務で功績を上げた小隊長たちに特別な“星の刻印”が贈られると、広場から歓声が上がった。


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　式典の裏手で、ティナとバルトが静かに様子を見ていた。

「なんか……すごいね。あれ全部、ユートの始めた街なんだよ？」

「ま、あいつの“なんか面白そうだから”って気まぐれも、ここまで来れば本物ってやつか」

「……あたしたちも、置いてかれないようにしないとね」

「おう。ま、まずは飲み物取りに行こうぜ。祝杯だ」


　式典のあとは、そのまま“街のお祭り”へ。
　広場では音楽隊の演奏が響き、屋台からは香ばしい匂いが立ち込める。

　子供たちは木剣で“騎士団ごっこ”、大人たちは樽酒を開けて笑い合い――
　街全体が、“守られている安心感”と“希望”に包まれていた。


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　夜、式典の締めくくりとして、魔導式花火が空を飾った。
　鮮やかな光が弧を描き、巨大なアストレアの紋章が夜空に浮かぶ。

「……いい夜だな」

　ユートが小さく呟くと、隣で宮野が「たまには騎士団に感謝してください」とぼやいた。

「してるよ。だから、明日からまた忙しくなるけどな」


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