終末世界と天使の扉

夏の国

青空と大海原

「たっっだいまー！！！！！木材と水持ってきたよー！！！あとご飯取ってきたしシーツ洗濯してきた！！干してある！！」

「お、う、おかえり……。ご飯……？鹿が有るだろう」

「増えた！」

「……悪魔に遭遇して狩った、というところか……」

「うん！」

「ん、ほら少年。これが仲間だ。あれはお前の猫だろう」

「ぁ……ソラ！」

「ｳﾅｰ!」


　今まで背中に隠れていた少年は、猫を見つけるとルミエの背中から飛び出し、猫を抱きしめた。
　猫はとても嬉しそうに喉を鳴らし、少年は泣きそうになっている。


「起きてて良かったね～猫ちゃん。猫ちゃんソラっていうの？」

「あ、あ、そう、です……ソラ……です……」

「君はー？」

「ぼ、僕は……ミシェル……」

「そっか！僕は三海 波瑠！よろしくね～！」

「！海……僕、ミシェル・シーランドっていいます！」

「シー……シーって、夏の国の古い言葉で海って意味だよね？」

「そうです！シーランドは、この国の名前です！」

「ん？……ん？」


　ミシェルの発言に、波瑠は脳の回転をフリーズさせた。今波瑠の脳内には宇宙が拡がっているだろう。

　シーランドという国だということは分かった。春の国にもそれぞれ区域と言うには広すぎる、国のようなものが有る。要はそういうことだろう。だが春の国には、国の名前が自身の名前の人間など居ないのである。


「お兄さ……波瑠さんは、お名前の通り春の国の人でしょうか？でしたら分からないのもご無理無いかと……。僕は、この国で第1王子と呼ばれる立場の人間でした。春の国に、王政は無いとお聞きしております」

「王子……王子……王子様！？！？本当にいるの！？！？！？おとぎ話だと……！！！」

「あぁ。そういえば王などというものが居たな。お前はその息子か。視察に来てはいたが、王族など見る機会は無い」

「えっと…この方は…」

「ん、すまない。名乗る習慣が無くてな。私はルミエだ。まぁ…信じるわけもないが、天使だ」


　今度は、ミシェルがきょとんとした顔をした。同じく、頭には宇宙が拡がっているだろう。おかしな事を言う大人に対しての哀れみの目すら滲み出ている。


「ミシェルく…ミシェル、おうじさま……！！！この人は本当に天使です…！！」

「ミシェルくん、でいいですよ波瑠お兄さん…！天使というのは…教典にも登場される、エデンの住人であり、人間の先導者たるあの天使様でしょうか…。天使様には、名前など無いと教皇様よりお教え頂いておりますが…」

「間違いでは無いが、正解でもない。名前のあるものも一定数いる。それに、私の名は波瑠がくれたものだ。元々は名など無い。友人であるジャスや、エデンの現管理者のユストフ、春の国の守護天使アイシェは名のある天使だ。階級による｣

「そ、そうなのですね…本当であるのならば、大変失礼致しました…！ましてや、先導者様の膝で眠ってしまうなど…！」

「構わん。私が寝かせたんだ。さて、火を炊こう。夏の国と言えど夜は冷えるだろう」

「あっ…！それでしたら、私の城においでください。この民家よりは頑丈ですし、薪を燃やせば暖かくなりやすい構造の部屋もあります。城内に何もいなければ…ですが…」


　ミシェルは不安げに2人を見つめた。一緒に来てくれるだろうか。家には何もいないのだろうか。
　不安がいっぱいになった顔をして見つめられたふたりは、断る理由も無い所を更に断れなくなる。


「もちろんいいよ！でもどうして、ミシェルくんはその頑丈な城に居ないの？」

「この事態が起こった頃、僕は辺境伯の元へ伺っていました。この国の辺境にて、他国からこの国を守ってくださる4人の伯爵のうちの一人でした。ですから、この地には居なかったのです。帰るさなか、悪魔に襲われました。そして、私はソラと逃げる中でこの衣服を拾いました。血の気が引いて寒くて…着たら、戦えるように…」

「なるほど…やはり、そのパーカーは能力の素のようだ。ミシェル、波瑠も同じく、今着ているパーカーの力を持っている。見たところ…まだ使い慣れていないのだな。波瑠、教えてやるといい」

「ん？分かった！どんな力か分からないけど…」

「海…海を呼べます」

「大災害で笑っちゃった」

「あっ！いいえ！あのっ津波とかじゃなくて！空間を切り取って、海の水をそのピンポイントに呼び寄せるだけです！呼び寄せた海水は自由に操れますし、物質なので保管も可能です」

「なんだびっくりしたあ。なら大丈夫！お役に立てるよきっと！」


　そう言って、波瑠はミシェルの頭を撫でた。不安そうに見上げていた大きな瞳から、不安の色がその行動で消えたことを波瑠は知らない。だが、ミシェルは、頭を撫でられニコニコとしている。
　だが、パッと波瑠は手を離す。


「？…波瑠さん？」

「あっ、ごめんっ王子様にこんな気安く…！！」

「えっえっ！いや、あの……も、もう、…人も居ませんから、ぼ、僕のことはその…ふつうにっ！普通にしてくださいっ！」

「そ、そう…？」

「だからその……。…もっと、撫でてくださっても、良いのですよ…」

「…！！かっ………かわいい…！！！ルミエさん大変だ…！！！！可愛すぎる！！！！」

「よかったな。行くぞ」

「つめたいっ！」


　ミシェルが先導し、街中を歩きながら城を目指す。
　重いものは波瑠が持ち、細々したものはソラが背に乗せて運んだ。
　ミシェルは不安げに街の路地裏や街路樹、暗がりをチラチラと見た。
　その度に、波瑠とルミエは自分がいるから大丈夫だと、ミシェルの頭を撫でた。
　その度に、ミシェルは可愛らしく笑うのだった。

　向かう途中で、ルミエはふとある事に気付く。


「そういえば…。ミシェル、城というのは、お前の家以外に有るか？」

「え？いえ…この国には私の家しか有りません。それが何か…？」

「なに。私たちの旅の目的なのだが…、最上級の天使に、非正規ルートで謁見に向かう旅なのだ。その過程で、集めねばならないものがあってな。夏の国にあるソレは、城が関わっているらしい」

「……もしや、口伝の歌でしょうか？」

「ほう、何か知っているのか」

「私の母が、時折寝室で歌って聞かせてくれたおとぎ話の童謡が有るのです。もう12歳なのに…と思っていましたが…」

「…良ければ、歌って聞かせてはくれないだろうか」

「えっ！？う、うたっ！？」

「なんだ、嫌か？」

「あっいっ、いえ、先導者様のお願いであれば…！！お任せ下さい、聖国シーランドの皇子たるもの、恥など…！！！」

「なら期待しよう」

「うっ…」


　ミシェルは少し顔を赤くし、咳払いをした。
　そして、道を歩きながら、その童謡を口ずさむ。


「星が照らす聖なる国よ、陽が照らすこの大地よ、光の筋を追い続けよ…輝く未来に必ず通じる…固き門も、白く輝くあの城も、全てそこに通じるだろう。夢と希望の城は必ずそこに、過去のことは捨て去って…歌の導くままに…」

「…ほう。お前、歌が上手いじゃないか。何を恥じていた？」

「そうだよ！すごく綺麗な声じゃん！」

「い、いやその…。た、他国の方や、先導者たる天使様にお聞かせするのは恥ずかしいです…。教皇の息子ですから、そりゃあ…聖歌隊にも居ましたし…枢機卿としての未来を約束されていたので…人よりは…上手いかもしれませんが…」

「私は好むぞ。というよりは、心地が良い。この歌がではなく、お前の歌声がだ。天使というのはどうにも、心の根にある本能の感覚に逆らえない。これが心地よいのは、お前が神聖なものに対して真摯に向き合ってきたからだろう」

「ほ、ホントですか…！？！？う、嬉しい、ぼく、ぼく天使様に褒められたんだ…！！」

「はは、口調崩れてて可愛い～」

「はっ…！失礼致しました…！」

「いいんだよ～、気楽に行こうよお」

「は、はい…。それで、歌の内容はどうでしたか…？なにか分かることは…」

「あぁ…この国の宝玉が城にあることは確定したが、それがお前の城かどうかは分からないな…。なにか書庫のようなものは城にあるか？」

「はい。着いたらご案内します！」


　ルミエはそれに頷き、早く行くぞと歩を早めた。
　波瑠は重いものを持ちながら、ひぃひぃと着いていくのだった。