雪国本屋の禁書庫から想いを乗せて。

青い本と棺

混血の少女

　何分そのままでいたのだろうか。棒立ちしていても、太陽の光が退くわけではない。そして、百合畑の中央に横たわる人物もまた起き上がる気配がない。


「あの…蒼月そうげつさん…」

「なんだ」

「こうなったら、あの人も起きそうにないですし大丈夫そうなんで…僕らで行ってみますよ？」

「…。危険さは拭えないがまぁ…。だが、それなら蒼柊あおと、お前だけでいけ」

「え！？」

「柊平しゅうへいは歳だ。何かあっても素早く動けないからな」


　蒼月は顔色を変えずにそう告げる。蒼柊は不安そうな顔を蒼月に向けるが、助けてくれる気配はない。渋々と、蒼月の言う通りに、蒼柊だけが百合畑に近づいていく。

　人間に効かないとはいえど、百合の強い匂いが蒼柊の鼻をツンとさせた。あまりの百合の匂いに、胸焼けがしてきそうだった。偽薬なのに効果や副作用が出るというプラシーボ効果のような、似たようなものだろうか。病は気からなどと、昔の人はよく言ったものだと感心する。


「あ、あのぉ…」


　蒼柊は、おずおずと近づき、近くにしゃがむ。性別もわからなかったが、近づいてみれば同い年ほどの少女が横たわっていた。
　陶器の様に白くなめらかな肌、長く、艶やかな髪の毛だが、黒ではなくミルクティーのような色合いだった。鼻筋も通っており、どうやら純粋な日本人ではないようだ。
　親近感を感じた蒼柊は、しばらくそうして見つめた後にハッとする。


「あ、そ、蒼月さん」

「どうだ」

「女の子です。僕と、同じくらいの。ハーフか、海外の子かなと…」

「そうか。…起きないのか」

「ええ…あ、いや…」


　ふと、視線を少女に戻すと、少しだけ身じろいでいた。焦って少しだけ距離を取る。
　少女は、ゆっくりと上体を起こし瞳を開いた。そして、目の前の蒼柊に視界のピントを合わせる。その瞬間、怯えたように太陽光の輪の中から俊敏な動きで後ろに飛び上がる。


「だ、だれ！？」

「いや、こっちのセリフなんだけど…」

「……。本の人、チガウ？」

「本？…もしかして君、本の中にいたの？」


　そのセリフに、不信感を抱いたのか眼光を鋭くする。蒼柊は、少女のアクアマリンのような瞳に見つめられ、不安感からか心拍が上がる。


「あ、安心して！ここは現実だよ！ぼ、僕は紅 蒼柊。怖いこととか、しないから…怖いことって何かわからないけど…」

「…いい、ひと？」

「そう！いい人！あ！高校も教えようか！？桜乃谷高校の２年生だよ！」


　高校の名前を聞いて、少女は目を丸くさせる。


「その、高校…ライ、ねんど？から、カヨウ…テンコウ、で…。今は私も、２年生…」


　同い年とわかると、蒼柊の方に少女が近づいてくる。そして、元々いた場所に再度腰を下ろす。そのまま、蒼柊の顔をまじまじと見つめる。
　この少女も、蒼月のようにかなり顔立ちが整っているが、蒼月のように人離れしたような雰囲気は感じられない。


「あなた、も、エト…コンケツ？」


　どことなく聞き慣れた、日本語の発音。コンケツとは、混血を指すのだろう。日本では一般的に「ハーフ」というが、海外ではそう言わないとされる。人にもよるのだろうが、この少女はあまり馴染みないようだ。


「うん…。えっと、フランス人のお母さんと、日本人のお父さん…。きみも？ ていうか、名前は？」

「あ！ sorry、ワタシ、Flaviana！ あ、えと、…ふ、ふらび…ふらゔぃ…」

「フラヴィアーナ？」

「Yes!フラヴィアーナ！ my Mam、に、にほんじん！ エト、my Dad、いたりあ、じん！」

「んわぁ！ 日本語頑張ってるんだねぇ！ イタリアから来たの～？」

「Yes!」


　フラヴィアーナは、ニコニコとした。先程までの冷たい目はいつの間にか消え去っていた。蒼柊も、親近感の湧く発音の日本語に少し安心感を覚えたのか、表情を綻ばせている。とうに、後ろの二人のことなど頭から抜けていた。
　それを察したのか、蒼月と柊平は呆れた声で蒼柊を呼んだ。


「おい蒼柊。イチャついてるところ悪いが、私らを忘れるでないぞ」

｢えっ！？イチャッ…！？してないです！！でも忘れてました！すみません！｣

｢はぁ…。おいお前、お前だ女｣

｢ヒェッ！？｣


　蒼月にそう言われたフラヴィアーナは、蒼柊の背に隠れる。ちょっと頼られたような気がして、蒼柊は顔が緩む。


｢ちょっと！蒼月さん人とのコミュニケーション下手くそすぎるでしょ！この子はフラヴィアーナです！｣

｢む…。…。フラヴィアーナとやら。おまえ、この本知ってるか｣


　蒼月は、陰りに居るままフラヴィアーナに本を見せる。すると、フラヴィアーナはびくりと身体を震わせて、尚更蒼柊に隠れる。


｢こわいの？あの本｣

｢…うん｣


　怯えて蒼柊の背中越しに蒼月を見る。蒼月は、居心地悪そうな顔をしている。眉間に皺を寄せた端正な顔が、フラヴィアーナには酷く恐ろしく見えた。


｢どうなんだ。…その様子じゃ知ってるようだな｣

｢…ｩ､ｳ…なんで、すてたのに…！｣

｢やっぱりお前か。この本が、遺跡から出てきたそうだ。そして、遺跡を調べるヤツらが危うく本に閉じ込められるところだった｣

｢エゥ……｣

｢どこで手に入れた？なぜ遺跡に埋めた？｣


　蒼月の質問攻めが怖いのだろう、フラヴィアーナは蒼柊にしがみつく。蒼柊は、蒼月にもっと優しく！と言おうとしたが、言っても分からないだろう。それよりも、フラヴィアーナを宥めることにした。


｢フラヴィアーナさん、大丈夫、あの人は物言いも顔も怖いけど、悪い人じゃないよ｣

｢…ほんとう…？｣

｢うん！僕の知り合いだから｣

｢ぅ…｣


　尚もフラヴィアーナは不安そうな顔をするが、それでも、蒼柊にしがみつく力を強めながらも質問に答える。


｢それ、ハ…。ほんや、さん。…エト…日本にキテ、ニホンゴ、きょーかしょ？ほしい、で…入った、ラ…みつけた｣

｢なんという本屋だ？｣

｢ンン…と、あか、あかの、火の、Box？…アー…｣

｢提灯か？｣

｢ソレ！…そ、れ、かかってた。エト…カンジ、よめなかた…｣

｢そうか。…で？なぜ埋めた？｣

｢Ruins…アー、イセキ？知らなかった！ホント！あるト、コワイ、朝起きれない…。グアイ？ワルイ…。ダカラ、遠く二、うめた！｣


　蒼月は｢そうか｣というと、少し間を開けた後にゆっくりとまた顔を上げ、フラヴィアーナを見やる。


｢その本屋、店主はどんなやつだった｣

｢ンエ！エト…Hair…かみ？け？…くろ！エト…アオト、みたいなStyle！デ…んと…eye…｣

｢眼だよ、眼｣

｢メ！…あか！エエト、Skin…はだ？はだ…しろ！しんちょう？…あってる？｣

｢合ってるよ｣

｢しんちょう、エト、アナタ、くらい！｣

｢私くらいか。ふむ｣


　蒼月は、それだけ聞くとまた黙り込む。そんな蒼月をひとり日陰に残して、柊平が近くに寄ってきた。


｢よう嬢ちゃん、俺ァ柊平だ！このクソガキのじーちゃんだ！わかるか？じーちゃん｣

｢じー、ちゃ…？ゥーと…Grandpaグランパ？｣

｢ぐらんぱ？ぐらんどふぁーざーじゃねのか｣

｢じーちゃん、グランパも同じ意味だよ。砕けた感じの言い方｣

｢ヘェ！英語ってのァ難し～な！｣

｢ンーン！ニホンゴ、が、ムツカシ…むず？｣


　日本語が不自由でも、可愛いから笑顔が生まれる。蒼柊は、父の気持ちが少しだけわかったような気がする。そうやって三人が談笑している間、蒼月は一人日陰で思案していた。
　しばらくして、日陰から蒼月が声を掛ける。


「前ら、俺の本屋に一度送る。ふ…フラヴィアーナは、家に送るが何処だ？」

「わ、ワタシも、ほんや、いく！Mam、Dad、いま、イナイ」

「そうか。ならついてこい。お前はおぶる」

「オブル？」

「…おい、私は英語がわからん説明しろ」


　だが、「おんぶ」の英単語をその場にいる日本人の誰も知らなかった。蒼柊はその場でスマホを取り出し、英語に翻訳する。


「…わかる？」

「あ！ Piggyback！ わかった！えと、Piggyback…オンブ？」

「そう！」


　新しく日本語を覚え、嬉しそうな顔をする。蒼月はやりづらそうに背を向け、「乗れ」と促す。しかし、まだ怖い
のか、フラヴィアーナは恐る恐る蒼月に近づいていく。
　ゆっくりとおぶさると、蒼月は急に立ち上がる。乱暴に男二人を小脇に抱えると、そのまま来た道を戻っていく。2人は、蒼月が吸血鬼だということを知っているため違和感はないが、初めて出会って何も言われないままのフラヴィアーナは大変困惑していた。


「what！？ 」

「あ…言ってないんだった」

「…あぁ。私は人間ではない、吸血鬼だ」

「きぅ…？」

「Vampireのことだよ」

「Vampire！？」


 　その一言を叫んで、フラヴィアーナは驚きのあまり気絶したようだ。蒼月はそんなこともお構いなしに、本屋へと直行した。