この代償を与うる者、受ける者

第2話 母と娘

　
　窓の外はすっかり黄昏時たそがれどきに移り変わっていた。
　セリルはあわてて帰り支度を始める。

「結局、式の話出来なかったよね～っ　ごめんね」
　セリルが申し訳なさそうに、あわせた両手を口元に当て謝罪する。

「いいのよ、もうほとんど決まっているから。あら、お父様たちがお帰りだわ」

　エントランスへ続く階段をセリルと下りていると、ちょうど出かけていた両親が戻って来られたところだった。

　父がセリルに気が付き、母と一緒にこちらに歩いて来る。
　私たちは足早に階段を下りた。

「いらっしゃい、セリル。久しぶりだね」
　父がセリルに声を掛ける。

　セリルは中等学院の頃からこの屋敷に何度も来ていた。
　もちろん両親とも面識があるから、砕けた話し方になる。

「お久しぶりです、おじ様、おば様」
　セリルが恭しく挨拶を交わす。

「今、帰るところなんです」
　私は両親に、セリルが帰る事を伝えた。

「今度ゆっくりお話ししたいわ」
　母が私の言葉には反応せず、セリルに声を掛ける。

「ありがとうございます、おば様。失礼いたします」

　両親はセリルに笑顔を振りまきながら、二階の部屋へと向かった。
　私には一瞥もくれずに…

　お二人が去ってから、セリルが嬉しそうに話し出す。

「相変わらずお綺麗ね、おば様。艶やな蜂蜜色の髪に透き通るような肌、宝石のように煌めくカーネリアンの瞳にバラ色の唇。とても三十路みそじをすぎているとは思えないわ。それにお二人ともいつも仲がよろしくて…本当に素敵なご夫婦ね」
　うっとりするような顔で、二人が上がって行った階段を見上げるセリル。

「……そうね、仲が良すぎるくらいよ」

「あ！　ご、ごめんね。私ったら、久しぶりにお会いしたからつい…」
　セリルは気まずそうに言葉を濁した。

「いいの、いいのっ　それより、その帽子素敵ね。」
　セリルが頭に乗せたトーク帽はモダンな臙脂えんじ色で、後ろにはレースを止めるように上品なリボンが付いている。

「でしょ？　レースも着いて大人っぽくない？　もう学生ではないから、少し落ち着いたデザインのものをと思ってね」
　右手を帽子に添えながら、ふふん♡とポーズをするセリル。

「とてもによく似合っているわよ。お母様もいくつか持っていらっしゃるわ」
　私はくすくすと笑いながら、セリルの帽子を褒めた。

「先程おば様がお召しになっていた紺色のベルベットのトーク帽、縁には金の刺繍が施され、レースにはスパンコールが散りばめられていたわ…素敵ね。確かいつもオーダーメイドされているんでしょ？」

「ええ、お母様のこだわりがあるようなの…」

「いいなぁ、一品物いっぴんもの！　あ、遅くなっちゃうっ　じゃあまたねっ」
　帽子を調ととのえて、馬車に乗り込むセリル。

「気をつけて」

　セリルが窓から小さく手を振る。
　私も手を振りながら、さきほどの出来事を思い出す。
　彼女が気まずそうにしたのは、お母様と私の関係を知っているから。

　さっきもそうだけど、お母様は私に無関心だ。
　というより……嫌われている。

　物心ついた時から抱きしめられた事も、お休みのキスをされたことも、笑顔を向けられたことも……ない。

　１８年の間でお母様と話した記憶もろくにない。
　私から話しかけても、露骨に嫌そうな顔をされて避けられる。
　その繰り返し。
　
　お父様はお母様よりは私と多少関わって下さるけれど…やはり一番はお母様。
　彼女が何よりも最優先。
　そんな家庭の事情をセリルは知っていた。

　確か…お父様がお母様に一目ぼれして、何度も何度も求婚したんだっけ。
　昔、お母様の兄である伯父様に聞いた事がある。

　お母様の実家はエンディミオン侯爵家。
　祖父母はとうに亡くなっており、伯父様が現当主。
　伯父様とは１５も年が離れており、祖父母はお母様を溺愛したそうだ。

　子供の頃からその美しい風貌で会う人を虜にし、とても可愛がられたというお母様。

　…お父様にとってお母様は、いつまでも出会った頃のままのご令嬢なのだろう…


　そんなお母様とよく似ていると言われるけれど、そうかしら？
　瞳の色は同じだけど。髪の色はお父様と同じ琥珀色。
　
　けれど…そこに私を厭う理由は見つからない。
　なぜお母様は私を嫌うの……？