限界オタクだった俺が異世界に転生して王様になったら、何故か聖剣を抜いて勇者にクラスチェンジした元近衛騎士に娶られました。

近衛騎士、勇者になる

戦いの終焉

『惜しい、あまりに惜しい』

じりじりと、距離を詰めて来ようとする。
竜はまだ、私を魔物に誘うことを諦めていないようだ。


避けてはいるが。
完全に魔物化させる魔法を掛けようと狙ってくる。

両翼を傷つけられ片目を失い、四肢を刻まれようと、まだ諦めないのか。


『貴方は、人間よりも我らに近い存在ではないか。何故我と敵対しようとするのだ？』
嘆きの声が響く。


「何度も言わせるな。貴様を斃すのは、我が主を護るために他ならないと」


＊*＊*＊


ああ。
私はすでに、人間よりも魔物に近い存在であったのか。

だが、私の敬愛するクリスティアン陛下のためならば。本来の仲間であろうと、いくらでも斃してみせよう。
最悪の場合、陛下以外はどうなろうが構わない。


『ならば、その人間を攫い、飼えば良いだけではないか。一人くらいであれば、皆も見逃せよう』


その言葉に。
一瞬、動揺してしまった。

それは、私が心の内で願っていたこと。

クリスティアン陛下を攫って。
私だけのものに。


「勇者様、危ない！」
マルセルの声と共に、足元に氷の矢が刺さり。

正気に戻った。

咄嗟に避けたが。竜の爪が顔を掠った。
目の前が血で染まる。

さすがに”神のデウス加護プレズィディウム”の効果も薄れていたが。
それが無ければ、もっと傷は深かっただろう。


「アルベルト様！？」
「来るな！　私はまだ、戦える」

こちらへ近寄ろうとするクラウスを制した。

どのみち竜の爪での攻撃は、通常の回復魔法では治せない。
他の者を守りながら戦う余裕もない。


剣を構えながら片手で包帯を取り、止血し。
応急処置をする。

危うく、惑わされるところだった。
巧みに人間の言葉を使うから、感情があるのだろうと油断してはならない。

相手は竜。斃すべき敵なのだから。


私は、陛下の剣であり、盾である。
惑うな。

何も考えず。
ただ、目の前の敵を斃すことのみ考えろ。


＊*＊*＊


『何故、かくも弱く醜い人間などに味方されるのだ！　魔王にもなれるお力を持つ、貴方が』
竜は苛立たしそうに全身を震わせた。


”神の加護”の効果が完全に失われても。
火山の熱や竜が吐く毒の息が私を蝕むことはなかった。

それは。
竜から魔物化する魔法を掛けられるまでもなく。

私はもう、既に。そ・ち・ら・側の存在なのだろう。


クリスティアン陛下に出逢う前の私であれば。
誘いに乗り、そちら側へ行っていたかもしれない。

だが。
私は出逢ってしまったのだ。私の運命に。


「他の人間などどうでも良い。私の大切な御方の憂いを晴らすため、貴様を斃す」

己が魔物の血を引いていたから、何だというのだ。
私は陛下の剣。

我が君の憂いは斬り払うのみ。


剣を握り直すと。
聖剣ヴァルムントは私の思いに応えるように、蒼き刀身を輝かせた。


＊*＊*＊


脇腹にある、第三の心臓を貫いた。
これでようやく長く続いた戦いが終わるかと思われたが。


「どけ、竜を仕留めるのはこの俺だ！」

ランベルトが、止めようとする二人を突き飛ばし、こちらに向かって来るのが見えた。

戦士の斧は。
あろうことか、竜の喉を狙っていた。


「よせ、そ・こ・に触れるな！」


投げた斧が、竜の逆鱗に当たり。
瀕死の竜は全身を震わせた。

三つの心臓を貫いたのだ。
放っておけば、絶命したというのに。

よりによって、逆鱗に触れてしまった。


怒りに狂った竜の爪は、ランベルトの大柄な身体を一瞬にして粉砕した。

暴れる尾は、クラウスとマルセルまでも吹き飛ばし。
私の身体に巻き付いてきた。

その衝撃で、聖剣ヴァルムントを取り落としてしまった。


尾に巻かれ。
鎧が軋み、割れ、肉に抉り込んでくる。

泡の混じった鮮血を吐き、肺が傷ついたことを知る。


このまま、死ぬのか。
……私が死んだら。

陛下は惜しいと思って下さるだろうか？
それとも。


＊*＊*＊


否。
ここで私が死ねば、クラウスとマルセルも死ぬだろう。


ランベルトの暴挙を制すことが出来なかったのは、私の不徳の致すところだが。
陛下が大切にされておられる国民を、これ以上失う訳にはいかない。

だが、聖剣ヴァルムント以外で、竜を斃せるだろうか？


竜は私を魔王にもなれる者と言った。
ならば、これは賭けだ。

もしも。
この賭けに勝ったら。


私は、陛下に。


「in mea manu ens inimicum edat……」

狂った竜の頭部に、焦点を定める。
”神の雷”。


「jaculatio fulgoris」


＊*＊*＊


剣を杖代わりに、倒れた二人の元へ行く。

疲弊していたところに、竜の尾の打撃を喰らったのだ。ただではすまないだろう。
彼らは私のような化け物とは違い、脆弱な人間なのだから。


「マルセル、聞こえるか？」
マルセルの脈をみながら、声を掛ける。

止血はしたが。傷はかなり深い。
意識を保たせておかねば。

「う……、勇者様、ご無事で……、」
「私は大丈夫だ、すぐに転移魔法で城へ戻る」


「アルベルト様……、なんと酷いお怪我を、」

クラウスは、私に回復呪文を掛けようとしたようだが。
休むよう言い聞かせた。

すでにクラウスの魔力は尽きていた。


「ランベルト、は？」
「……逆鱗に触れ。竜の爪で、四散した」

「ああ……、何という……」


クラウスは涙ながらに、ランベルトは家族が病気であり、功に焦っていたのだと言った。
ランベルトのせいで、このような怪我を負ったというのに。

彼を赦すのか。
僧侶というのは慈悲深いものだ。


「では、遺された家族の為にも、ランベルトは戦いの最中命を落とし、蘇生が叶わなかったことにしよう。マルセルも、それでいいな？」
マルセルにも確認すると、弱々しく頷いた。


「ああ。アルベルト様……勇者様。申し訳ありません。貴方のように人徳のお厚い方が、魔物であるはずはないというのに、わたしは……」


＊*＊*＊


魔物である竜と会話を交わし。
三日三晩休まず戦い続けている私を恐れ、疑ってしまったのだと。
クラウスに、謝罪された。


竜との会話は、皆には理解できない言語でしていたようだ。

では。竜が人語を解していたのではなく。
私が、魔物の言葉で話していたのか。

しかし、竜との会話の内容を理解されてなかったことには安堵した。


記憶を操作する魔法は得意ではない。
廃人にするのは避けたかった。


転移魔法を使い、城へ戻った。