寺生まれなので異世界に召喚されて悪霊退治やらされてます。

帰りたくなんか、ありません。

景色が、揺らぐ。

血で描かれた陣が、赤く光っている。
移動魔法が、発動したようだ。

ただでさえ、瀕死なのに。そんな魔法を使ったら。


「嫌だ。……俺は、元の世界になんて、帰りたくなんかない！」
身体から力の抜けているテオを、ぎゅっと抱き締める。

遅くなっていく心音に、ぞっとする。

蘇生魔法。
知る限りの呪文を叫んでも。

テオは、目を開けない。


嘘だろう？
最低、15年の間は。

テオは、死なないはずじゃなかったのか？


◆◇◆


だから、俺は。

別に、元の世界に帰れなくてもいい、と思ったんだ。
お・前・が・生・き・て・、側・に・い・る・な・ら・。

それなら、構わないと。
なのに。


死ぬな、テオ。

この人を、死なせないでくれ。

慈悲深き、異世界の女神よ。
天界の尊き方々よ。

どうか。お願いします。
……俺の加護など、必要ありません。

特別な力も。すべてお返しします。
だから。


この人を。
俺の大切な人を。

テオを。助けてください。


光の中。
微笑む天界人の姿を見た、気がした。その姿は。


◆◇◆


「ここは……？」


目の前に、見覚えのある石碑があった。
ここは。

間違いなく、実家の裏山にある石碑だ。
石碑の前には、お供え物がいくつか置かれていた。

茶碗に、これは……本？


見覚えのある表紙。これは、卓也の書いたラノベだ。
濡れないよう、ビニール袋に入っていた。

献本、と書かれた短冊がついている。


こ・れ・が、こ・こ・にある、ということは。
つまり、ここは。

「15年後の世界か！」

『……え、失敗？　おかしいな……確かに、元の時間に……、』
テオの声。


「失敗？　じゃない。何で勝手に次元移動魔法など……！」
振り返って見ると。

テオの顔色は、元に戻っていた。

今にも死にそうな顔色だったというのに。
……まさか、治ったのか？


『じゃ、一度あっちに戻るから、』
テオは俺の腰を引いた。

「いや、一度じゃない。……人の話を聞け！」


『この碑を、軸にして……、よし、』
石碑が、赤い光を放つ。

よし、じゃない。
人の話を聞けというに。


また、景色が揺らいだ。



◆◇◆


『しまった……見失った、』
焦ったような、テオの声がして。


軽いめまい。

慣れたのか、頭痛はしなかった。
耳鳴りのようなそれは、頭を振ったら治った。


目を開ければ。また、あの石碑の前？
……元の場所に戻ってきたのか？

いや、それにしては。
何か、微妙に違和感があった。

石が、まるで切り出してきたばかりのような状態というか。
妙につるつるしている。


『どういうことなんだ……？』

テオが、真っ青になっていた。
『どうしよう。陣が不安定だったせいか、あ・っ・ち・に戻れなくなってる……！』


「何だって！？」


◆◇◆


地獄界の陣は、崩壊してすでに無くなったか、焦って描いたせいか。それとも血だまりの中だったからか。
崩れてしまっていて、もう、移動魔法陣として役に立たなくなっていたようだ。

城に描いてあったほうも、踏まれて陣が壊れたか何かで使えなくなっているようで。
もう、二度とあちらに戻るすべはない、という。


「……勝手に俺を、元の世界に戻そうとするからだ、馬鹿め」
俺の憎まれ口に。

テオは、しゅんとしたように俯いている。

『……だって。善正、泣いてたじゃん……』
「は？」

俺が？
さっきはそりゃ、泣くに決まってるだろ！

目の前で。テオが、死ぬかと思ったんだぞ！？


『ワルターの胸で、泣いてただろ？　ほんとは、こっちに帰りたくてしょうがないの、我慢してたんだろ？　だから、』

ああ。
そっちか。

卓也のラノベを見て、元の世界に帰れないと思って、泣いたこと。

あの時。
どこかから、俺達が話しているのを立ち聞きしていたのか。

だが、あの時は。まだ。
自分が、一番大切に思うのは何かということも、自覚していなかったから。


「馬鹿。俺は、おまえと共になら、あの世界で一生を終えてもいいと考えていたんだ」

一度、望郷の涙は流した。
それでおしまいだ。

覚悟はもう決まっているし、元の世界への決別も、とうに済んでいる。


『善正……君ってやつは。相変わらず、男前すぎるだろ……』
テオは、泣き笑いのような顔をした。


「帰れないなら、この世界で、俺と暮らそう。一生、側にいて欲しい」

『……ああ。俺も、そうしたい……！』
お互いに、強く抱き合って。

キスを交わした。


◆◇◆


では、俺の家に行って親に紹介しようかと思い、寺の方へ向かったが。

途中にあるはずの墓が、一つも無かった。
不思議に思い、自宅があるはずの場所に向かうが。それも無い。

一面、草原だ。


山から見下ろせば、見慣れた街並みはなく。
農家らしき、萱葺きの家が点在するのみ。

上がる煙は、夕餉の支度だろうか？　昔は、かまどで炊いたという。


石碑の所に戻って確認したが。
石碑には、前に見た時には記されていたはずの記銘が消えていた。

かすかに感じられたはずの力が、今では少しも見られないという。
これでは、次元移動の目印にならないそうだ。

再び、未来に行くこともできないだろうという。