自分が作ったゲームに似た異世界に行ったらお姫様の身代わりで野獣侯爵と偽装結婚させられました。

Schicksalhafte Begegnung （運命的な出会い）

Unsere Hochzeit war voller Höhen und Tiefen. （結婚式は波乱万丈）

あちこちから祝いの声を掛けられ、トールから少し目を離した時だった。


「魂よanima mea、この世よりabīte. Ab 立ち去れhoc mundo！」


今の声は。
ルイーザ？


振り返ると。
今まさに、トールが倒れるところだった。

咄嗟に、崩れ落ちそうになったトールの身体を支え。


「雷インクルシオー撃・フルゴーリス！」
声の主を麻痺させる。

戸惑う衛兵に指示した。
「その女を捕らえよ！　魔女だ！」


「はっツべフィール！」


＊*＊*＊


トールの様子を見る。

……生きている。外傷はない。
穏やかな貌をして。一見、寝ているようだが。

しかし、今の呪文は……？　聞いた事のない呪文だった。


「魂がこちらに無い状態だね。今の呪文は、どこかに魂をふっ飛ばしちまう、禁呪ってやつさ」
グレア。
「今まで、アレを使われて、魂が戻ってきた者は居ないが……さて、」


何だと？
トールの魂が、どこかに飛ばされた……？

……何て事だ。
狙うなら、私を狙えばよかっただろうに。

何故、何の罪もないトールに、このような真似を。


「トール……」

元々、そなたは異世界に居たのだ。
それが、死してこちらにやって来た。

”縁”は、こちらに繋がっているのだろう？


戻っておいで。
いつものように、私の腕の中に。


＊*＊*＊


トールの目蓋が動いた。
目が開いて、私を見ている！


「トール！」

良かった。
やはり、私の元へ戻って来てくれたのだ。

「おはよう、私の眠り姫。接吻で起こそうとしたのだが、まさか自力で起きてしまうとはね。いい夢だったかな？」
片目を閉じ、ヴィンクをして少々おどけてみたのだが。

「……状況は？」
トールはあくまでも冷静であった。

「トールは式の途中、突然倒れたのだ。奉仕活動中のルイーザが抜け出して、結婚式に紛れ込んでいたようでね。一見寝ているようだったが、グレアが言うには、魂がこちらにないと。全く、心臓が停まるかと思ったよ」

グレアは肩を竦めて。
「堕ちた魔女に情けなんかかけるもんじゃないよ」

一度私欲のために魔法を使った魔女は、改心などしない。
欲に溺れ、正しい道が見えなくなるものだと、言われていたのに。

私が情けを掛けたせいで、危うくトールを永遠に喪うところであった。


「ああ、全くその通りだった……」
抱き締めると。

トールはほっとしたように微笑んだ。


＊*＊*＊


「ルイーザは？」
トールは、グレアの視線を追い、衛兵に押さえつけられているルイーザを見て、身体を起こした。

「まさか、助けてやるつもりかい？　およし、また裏切られるよ」

「生憎、俺はそんなに優しくないよ」
トールは悪戯っぽく笑ってみせると。

「悪さをした魔女にふさわしい魔法を掛けたいけど、いいかな？」
自分と、私を指で示した。

「ああ。……なるほど。確かに相応しい罰だ」


ルイーザに、”真実の姿”にする魔法を掛けるのか。
かなりの罰になりそうである。

「可愛い顔して、なかなかえげつないことを考える子だね……」
グレアは引いていたが。

「いいんじゃない？　許可するよー」
心配し、私の隣に来てトールを見ていたザッヘが許可を出した。最高権力者である。


「魔女の側に居る者は、巻き込まれたくなければ、離れろ」
「押さえてる人、危ないから離れてー」

見物人を散らし。
衛兵が慌ててルイーザから飛びのいた直後。

「……Speciesスペキエース veroウェーロー redireレディーレ」


”真の姿”になる魔法を掛けられたルイーザは。
身に着けていた服ははち切れたように破れ、その中から真っ黒な毛がざわざわと出現し。
鼻は潰れ、鋭い鉤爪に乱杭歯、蛇のような腹。血のような赤い目。

それは世にもおぞましい、化け物の姿であった。

……これは……相当酷いな。
ともすれば、私の時よりもずっと。

そこまで、魂が歪んでいたのか。


見ていた者達から、悲鳴が上がる。
異変に気付き、窓を見たルイーザは、自分の姿を見。

獣の咆哮のような悲鳴を上げた。


＊*＊*＊


「ふふ、こわい魔法だなあ。絞首刑より、あの姿で生きていくほうがつらいかもね？　……ceraケーラcantamenカンターメン」

ザッヘはルイーザに呪文封じの魔法を唱えた。
皇帝陛下、魔法使えるんだ、とトールが感心しているが。
だいたいの王族は、自衛のためもあり、多少なりとも使えるものだ。

私も、かなり使える方であるのだが。
言っていなかったか？


我らが皇帝がパチン、と指を鳴らすと、大聖堂の扉が開いた。

「さあ、放免だ。好きな場所に行くがいい」
扉を手で示すと。

ルイーザであった獣は、咆哮を上げながら飛び出していった。


どこへ行くのか。あのような姿で。魔法も封じられ。
私は侯爵の身分を与えられただけ、まだ恵まれていたのかもしれない。

辺境といえど、帰る場所はあった。

そして、トールのような者が傍にいて、愛してくれたから。
醜く歪んでいた私の魂は、ここまで人の姿に戻れたのだ。

心の底から反省し、心を入れ替えれば元の姿に戻れるかもしれないが。


はたしてルイーザに、そういった相手は現れるだろうか？


＊*＊*＊


気を取り直した客達から、改めて祝いの言葉を贈られた。

禁術である、魂を飛ばされる魔法を使われて、今まで還って来られた者は只一人も居なかったのだ。竜殺しの剣と凄まじい魔法を扱う伝説の勇者に加え、また、新たな武勇伝が語られる事になりそうだ。

「おめでとう」

階段の両脇に並んでいる客達から花を撒かれながら、大聖堂の階段を降りて行く。
陽光の下、輝く笑顔の可愛らしい花嫁。

世界中に自慢したい。


皆から見送られ。
紐でつけられた古靴や空き缶などがつけられた馬車に乗り込んだ。

騒々しい音を立てて、悪霊が近づかないようにするためらしいが。
凄まじい騒音である。こちらの耳がおかしくなりそうだ。……私は悪霊の類なのだろうか？

首都を出て、石畳の道から土の道になり、ようやく少し音が落ち着いた。


＊*＊*＊


「元の世界で、飯田先輩と逢ったよ」
訊けば、トールは元の世界に飛ばされていたようだ。

向こうの世界の、パソコンという機械の中には、こちらと似た世界の情報が入っていて。
その機械とトールの魂がまだ繋がっていたためにそこへ行ったのではないか、という話だ。

イイダ。
トールに秘かな想いを抱いていた上司か。情報を保持してくれていた事には感謝するが。

「……襲われなかっただろうね？」

「え、ティディ、飯田先輩の気持ち気付いてたの？」
驚いたように私を見た。

むしろ、何故気付かない？
他の同僚は気付いていた様子だったぞ。

「あからさまだったろうが。しかし、相当我慢強い男だったのだな。私は我慢できない」

トールの無防備な寝顔など見せられたら。
私なら思わず襲うか、持ち帰ってしまうだろう。


「幽霊でもいいから側にいて欲しいって言われたけど。戻ってきちゃった。……嬉しい？」
私の胸に寄り掛かり、婀娜あだっぽく見上げてきた。

「……小悪魔トイフェルヒェンめ」
答えなど、わかりきっているだろうに。


頬に接吻すると。
反対側の頬に、お返しの接吻をしてくれた。


＊*＊*＊


「伝説の勇者に、また武勇伝が加わってしまったよ。私も頑張って武功を上げねば」

トールを、総ての災厄カタストローフェから護れるようにならねば。
今日は、本当に肝が冷えた。

自力で戻って来てくれたからいいものの。
もしもあれが即死の呪文や猛毒であったら、と思うと。寿命が縮む思いである。

もっと、周囲に色々と気を配らねば。


「戻ってこれたのは、愛の力だと思うよ？」

記憶が混乱していたため、ここの夢を見ていたものと思っていたが。
左手の薬指に光る指輪を見て、全部思い出したのだという。

今も二人の薬指で光っている、白金プラティーンの指輪。
これも、私達を婚姻エーエという名で結ぶ、”縁！”である。

もっと沢山の人を紹介し、交流しよう。
そして、この世界と、もっと強く縁を結んでもらうのだ。

共に、永く過ごすために。


「俺もいっぱい愛すから、ティディもいっぱい愛してね？」
「もちろんだ。……では、まずは一回、」

深く、熱い接吻を交わした。