巨人の国に勇者として召喚されたけどメチャクチャ弱いのでキノコ狩りからはじめました。

キノコマスター、魔王と対峙する。

魔王封印へ

「私はここで結界の補強をし、魔物を撃退する。優輝はこの中で魔王を鎮め……いや、眠らせて欲しい」
バルは、苦悩してるみたいだ。

「……眠らせる？」

どういう意味だろう。
魔王を封じるんじゃないの？

っていうか俺、一人だけで島に行くの！？

いや、勇者なんだから、それが元々の役割なんだけど。
てっきりバルも一緒に行って、封じるんだと思ってた……。

俺が一人でも、危険じゃない相手なのかな？
そうでもなけりゃ、バルが俺を一人で行かせたりなんてしないだろう。


「恐らく、それが正解なのだろうが……、」
島を見下ろして、バルが呟いた。


何しろ、勇者が今まで魔王に何をして、封じてきたのか。
記録が全く残ってないんだ。

前の勇者は、封じるのに二年半も掛かったんだっけ？
気が遠くなりそう。

一瞬だけ、ここの結界を解くから、その隙に島へ行くように言われたので。
マントをグライダーに変えた。翼より、こっちの方が早い。


「今だ！」
バルの合図で。


魔王のいる、アルタマール・イスラ島へと飛んだ。


＊*＊*＊


結界は、俺が島に入ると同時に閉じた。
さすが、早いな。

グライダーで、木がまばらで広場みたいになってるところに降りた。
人工的に土がならされてるような感じだ。バルが前もって整地しといてくれたのかな？


アルタマール・イスラは無人島のようだ。

辺りの植物は伸び放題、ジャングルだった。
でも、鳥や小動物の気配はない。

みんな魔王によって魔物に変えられて、バルに退治されたのかな？
それとも、元々この島には生き物がいなかったのか。


「ミャアー」

ん？　ミャア？
誰かを呼ぶような、猫の声が聞こえた。

ジャングルを掻き分けて、声のする方向に行ってみたら。
子猫がいた。黒猫だ。

うわあ、可愛い！

俺的には普通サイズの子猫だった。でも、一見してわかった。この猫は普通じゃない。
とてつもない、強大な魔力を感じる。

見た目は小さくて可愛いのに。すごい違和感だ。


……まさか。
これが、魔王！？


バルも、複雑な様子だったっけ。幻惑かもしれない、とか言ってた。
思わず自分の目を疑ったんだろうな。

まさか、魔王が、こんな可愛い子猫の姿だなんて。
俺だって信じらんないよ！


＊*＊*＊


「シャーッ」
俺の姿を見た猫が、耳を伏せて、全身の毛を膨らませて威嚇してきた。

でも、威嚇するだけで、飛び掛ってくる様子は無い。
警戒されてるんだ。

ああ、俺っていうか。”人間”を警戒してるのかな？
だとしたら。


「カンビオデベスティア」
獣に変身する魔法で、猫になった。

白に黒い模様が入った、大型犬サイズのハチワレ猫だ。


「ミャッ！？」

子猫は猫になった俺を見て。
驚いたように、その場で垂直に飛び上がった。可愛い。


子猫から目を逸らして。そっぽを向いた状態で、香箱座りをしてみせる。
俺には敵意はないよ、と態度で示してやる。

横目で様子をみると。
子猫は耳を伏せ、恐る恐る、といった様子でこっちに近寄ってきた。

普通、子猫は青い目なんだけど、こいつは金色の目だ。
金色の目は魔物のあかしなんだっけ。


子猫は、俺の周りをぐるぐる回って。
そろそろと、あちこちの匂いをかいでる。

……おっと、そこは嗅ぐな。
尻の辺りにあった顔を、しっぽで払う。


「ヘンなにおいはしないな。おまえ、仲間か？　ニンゲンに化けられるのか、すごいな」
黒猫は小首を傾げた。可愛い。

猫に変身すると、猫語が理解できるようになるのかな？
バルは猫に変身しなくても通じてたけど。

……ヘンなにおい？

ウィルフレドが言ってた、最後までしたらダメっていうのは。
もしかして。

バルと、最後までしてたら。バルの……人間の匂いがついてしまって。魔王から警戒されて逃げられて、封じられない、って意味だったとか？


＊*＊*＊


「俺は、優輝だよ。きみは？」

「おれ、クレプスクロ。昔のことはよく覚えてない。でも、邪魔だって捨てられて。それからは、ニンゲンどもに忌み嫌われて、何度も攻撃されたのは覚えてる」
そのことを思い出したのか、毛を逆立てた。


つい最近、目が覚める前は、ニンゲンに掴まって。どこかの家に連れ去られて。
身体中撫で回された上に、お湯に突っ込まれたりして、ひどい目にあった、と憤慨してる。

……ああ、撫でまわされて、風呂で洗われたんだな。


クレプスクロも、最初はニンゲンのことを警戒してたけど。
そいつの腕はあったかくて。攻撃もしてこないし。

こいつなら大丈夫かな、と思って、安心して眠った。
それなのに。

気がついたら、この島の、冷たい土の中に埋められていた。
たったひとりで。

土から這い上がって。
動物たちに囲まれて、世話をされていたら。

いきなり、黒いニンゲンが現れて、動物達を消し去った。
そして、気付いたら、おかしな固い壁に閉じ込められてしまった、という。

……”黒いニンゲン”っていうのは、間違いなく、バルのことだな。


「もう少しで壁が壊れるところだったのに。また、固くなってる。破れた隙に入ってきたユーキ以外、ここに動物はいない。おまえも、もうここから出られないぞ」
ぷう、と拗ねているのも可愛い。撫で回したい。