空手激闘録 ナイハンチャー烈

第八話 なんだよ、それ？！

　玄葉台公園にゆくと、そのひとはすでに来ていた。
　紋付羽織袴姿で木立の傍らに佇んでいる。
　沖縄空手無標塾の名誉塾長・喜舎場正蔵きしゃば・しょうぞう師範だ。
　80を超えた老人だが、矍鑠かくしゃくとした佇まいには威厳を感じる。
　豊かな銀髪と顎髭をたくわえた師範はおれに気づくと、

「おそいっ！！」

　と怒鳴った。
　おれはうろたえ、公園の時計台を指さす。
「いや、５分前ですよ」
　時計の時刻は午後３時55分だ。
「わしはすでに15分前にきておる！」
　それはあんたの勝ってだろうが…という言葉を呑み込んで、
「失礼しました」
　頭を下げ、一応わびた。
「用意はできておるな」
　喜舎場師範が鋭い眼光を飛ばす。
「もちろんです。いつでもどうぞ」
　おれは自信をもってこたえる。
　師範は和服の懐から懐紙を取り出すと木の幹に貼り付けた。
　それには墨痕鮮やかな筆使いで

『敵』

　とただ一字したためられてある。
「ナイハンチ初段はじめっ！！」
　師範が号令をくだした。
　その瞬間——
『敵』が動きだした。それは人影となっておれの前後左右を取り囲む。
　まずは敵影を追い払う。
　左下段払いから右鉤突きへとスムーズに決まる。
　次はバランスを崩しやすい左中段受けからの波返しだ。
　軸をぶらすことなく踏み込むことができた。
　影が後退する。
　おれは追った。
　右拳のうえに左縦拳を重ねてからの諸手突き。
　これも決まる。稽古の成果か調子がいい。
　おれは乗ってきた。おれの型動作による一撃をうけて黒い人影がひとり、またひとりと霧散してゆく。
　おれは気合を発した。
「ムヒョー！」
「ムヒョヒョーー！！」
　影が攻撃に転じてきた。
　右上段流し受けから右裏拳で反撃。
　もう一度波返し。
　黒影はひとりになった。
　その最後の影に向かって中段諸手突き。
　影は消えた。ひとり残らず。
「ムヒョー！」
　最後の気合い。
　騎馬立ちから閉足立ちの姿勢にもどって、おれはナイハンチ初段の型を終えた。
　ちらりと喜舎場師範の反応を伺う。
　師範はひとつふたつ間をためると、

「失格！　70点！！」

　と厳しい評価をくだした。合格の最低ラインは80点だ。
「まだ甘い！　おまえは『敵』に向き合ってはおらぬ！！」
　喜舎場師範が声を張り上げる。
　その声のおおきさに、何事かと周囲の視線が集まる。
　おれは羞恥に頬を火照らせ師範に訊いた。
「どこがいけなかったのでしょう？」
「いったであろう。おまえはまだ内なる敵に向き合ってはおらぬ。よって初段昇段は見送りとする」
　おれは腰に巻いた帯をみつめた。今年も昇段できなかった。帯はまだ茶色のままだ。
「…わかりました。来年またお願いします」
　一礼した。師範は、
「うむ」
　と、うなずいたまま立ち去ろうとはしない。
　なにか他に要件でもあるのかと思い、お互いみつめあっていると、
「こほん」
　と師範は咳払いして平手を差し出す。
　忘れていた。審査料を渡さねば。
　スポーツバッグから金一封を取り出して師匠に渡す。
「精進せい」
　喜舎場師範はそれだけいうと背を向け歩き去った。

　そのときおれは背中に刺すような視線を感じた。
　振り返るとわっくんがいた。
　すぐに異常に気づいた。
　わっくんの右目は腫れあがり、頬には青あざができている。
　ケンカをしたに違いない。
　空手初心者にありがちな『腕試し』をこの少年はやってしまったのだ。
　少年は目に涙を浮かべ怒鳴った。

「なんだよ、それ！」

　おれはこたえられず黙っていると、
「なんなんだよ、それはッ！！！」
　少年は吠えた。


　　　　次回、最終回につづく