逍遙の殺人鬼

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走る足音が聴こえた
と、その瞬間扉が開く音がデカデカと鳴り響いた
それに驚き、私とギュウ君は互いの体を離した

入って来たのは、新人のウエイターさんだった

あまりに気まずいこの空間に、私とギュウ君と新人ウエイターさんは少しばかりの沈黙を貫いた
だって、私と彼が抱き合っているように見えただろうから…

「…体調の方は、大丈夫そうですね…？」

「っあぁ、もう大丈夫ですっ！もう、ゾウみたいに強いので、ハハハ…」

「…、お部屋から出ていただけると…有り難いのですが…。」

私とギュウ君は気まずい顔をしたまま、ウエイターさんの前を通って部屋を出た
部屋を貸してもらったことへの感謝をし、そそくさとその場を離れた

「…その、悪かった。取り乱したりして…。」

「ううんっ、私こそごめん」

「…。」

「…」

「何か食べる?!俺バイキングから貰って来るよっ！」

質問というより、宣言だった
私を置いて、足早に遠のくギュウ君の背中を見守って、私は小さくなる姿を見続けた

いくら家族みたいな人だと思っても、流石に見られるのは恥ずかしい……

ふぅ…と息を吐いて、両手で風を仰ぐ
微々たる風なんかは役に立たず、虚しく前髪が揺れるだけだった
真冬だというのに………暑かった

下を向いて、行き交う足達を眺めていた
ミッションを熟した今、する事がない
みんな忙しなく移動するのに、喋る時はその場に留まる
だけどまた、すぐに移動してしまう
それを見ている私の視界は、急に暗くなってしまう

「っへ?!」

「こんばんわ、レディ。」

「っ!?潤…さん、ですか？……」

「正解。今宵も綺麗だね、レディ。元々呼ばれてはいたんだが、来る気はなくてね。でも、レディが居ると知って思わず飛んで来てしまったよ。」

視界を塞いでいた手を退けると、潤さんは久しぶりと掌をひらひらさせる
もっと普通の登場の仕方があっただろうに…

今着いたらしく、会場内で私を探していたらしい
なかなか見つからず、少しぷりぷりしている

そりゃそうよ
さっきまで別の場所に居たんだから
大広間会場には居なかったんだから

「レディは意外と活動的なんだね。」

「そうですか？」

「ここは政治家なんかが主に集まる場だからね。それに関係する人や知り合い、興味がある人なんかが集ってるパーティーなんだよ。」

「どうりで、先程から周りの話が難しいと思いました…」

若い人が少ないのは、それが理由なのかな？
年配とは行かなくとも若者がほとんど居ない
たまに見かけたと思ったら、孔雀みたいな服装の人とかで近寄りがたかった
化粧も濃く、もはやアートと呼ぶべきだ
そんな人にこんな凡人が近寄れるだろうか
近づいただけで砂化してしまいそうだ

「"元々呼ばれてはいた"って、やっぱりお金持ちですね」

「まあね。魅力的でしょ？」

「お金持ちってところがですか？」

「そう。好きになっちゃう？」

詰め寄る潤さんに、私は瞬きを忘れてしまった
何を言っているんだこと…と、頭が正常に動くことを阻んでいる

いや…そんなわけ無いでしょ
私には臼田うすた 亀ひさしと言う立派で素敵で最高な彼氏様がいらっしゃいますからね

私には好きな人がいますからと、私は潤さんから一歩身を引いた
それに驚いた様子を見せる潤さんは「本当に？」と心底理解でいないような顔をしてみせた
私に、彼氏がいては変ですかね？
本当ですよと言うと、少し間をおいてふぅーんとどことなく表情が曇った気がした

「そうなんだ。」

「…潤さん…？」

「まあ、せっかくのパーティーなんだし、楽しもうよ。ねぇ？レディ。」

微笑みを見せて、遠退いた私に近付いて何故か腰に手を回して来た
そして引き寄せて、驚く私を見て笑っている