俺が子連れエルフに一目惚れした話

私の太陽【３】 ヒースside

言いたいことも言い終わったのか、イアン様は足早に部屋を後にしようとする。
私には、聞きたいことが山ほどあった。
　どうして私たちを買おうと決断してくれたのか。
　どうして私たちに部屋を与えてくれたのか。
　どうして騒ぎを起こした私たちを叱ったり殴ったりせず、謝ってくれたのか。
　どうして私たちの名前を聞いてくれたのか。
　どうして。
　どうして。
　どうして。
　どうして、そこまで妻に似ているのか。
けれど、呼びとめる暇もなくイアン様は部屋を出て行ってしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「来て早々、災難だったね。」

案内してくれる使用人の方は、アンと名乗った。

「テオ様もね、普段は嫌な方じゃないんだけど・・・お酒が入るとどうもね。」

あの男はイアン様の弟君で、テオ、というらしい。

「その、言ってもいいのかはわかりませんが、あまり似てらっしゃらない、ですよね。」

「そうだねえ。テオ様は領主さまに似てらっしゃって、イアン様は今は亡き奥方様に似ておられるからねえ。」

あ、ここの領主さまも、奥様をなくしているのか。
いや、それよりも。

「イアン様は、領主さまじゃないんですか。」

アンさんは自慢げに笑う。

「優秀な方だからね！そう勘違いする人も多いけど、イアン様は領主じゃなくって領主補佐だね！
そして、このアイゼンシュトンの次期領主と見込まれるお方さね！」

なんでも、アンさんはイアン様が5歳のころ、テオ様が3歳のころから働いている大ベテランらしい。

「昔に比べたら、イアン様はだいぶ感情豊かになられたんだけど、おチビちゃんにはちと怖く感じたかね？」

ロベルトは私にしがみついて、離れようとしない。少し、顔色も悪い。
何がこの子をここまで怯えさせているのか。分からない、理解が出来ない自分が憎たらしい。私と離れている間に、この子の身に一体何が起こったのだろう。

そっと頭を撫でる。そうしても、ロベルトの体の強張りがほぐれることはない。

「イアン様は怯えたからって気分を悪くされる方じゃないからね、ゆっくり慣れていけばいいさね。」

アンさんは優しい目でロベルトを見る。その目は、信じてもいいのだろうか？
今までの場所は他人、それも奴隷に優しい目を向けるどころか、蹴落とし蹴落とされるのが普通だった。如何に自分が損をしないか、如何に自分が得をするか、それがすべてだった。

「アンさんは、奴隷にもお優しいのですね。奴隷だからと蔑んでらっしゃるわけでもないようだし。」

気がつけば、そう漏らしていた。
しまった、と口を塞いでも時はすでに遅く、アンさんの顔はみるみると曇っていく。

「・・・申し訳ありません。新入りの分際で、差しでがましいことを・・・」
「謝んなくていいんだよ！！！」

ぎゅっ！！ときつく抱きしめられる。

「辛かったろうとは思ってたけど！！そんな言葉が出るほどまでとは思ってなかったよ！！！
大丈夫だよ、もう、大丈夫だからね！！！
あんた達を傷つける奴はいないし、あんた達にはイアン様が付いてる！！
もう、理不尽に怯えなくっていいんだよ！あたしだって守ってやるさ！！！
奴隷だからって、可哀想だからって肩入れしないと決めてたけどね、あんた達は別だよ！！アンさんが特別に肩入れしてやるからね、堂々としてなさいな！！俺たちはアンさんのお気に入りだぞって、威張っていいから・・・！！」

快活そうな顔をくしゃくしゃにして、アンさんは泣き出してしまった。
里では、私だけがそんな扱いを受けていた。奴隷になってからは私だけではなくなった。それだけでもマシな環境になったと思っていたのに、あなたは私の境遇に涙を流してくれるのか。

「これだけは言うつもりなかったけどね、あたしのお気に入りには教えてあげる。」

アンさんは真剣な目で、私を見つめる。
きっとたくさんの奴隷と接してきたことだろうに、私に同情するのか。
ただ、他より劣っているから虐げられていたにすぎないのに。

いつの間にか、ロベルトの体の強張りもほぐれている。アンさんの本気の感情が感じられたのだろう、すっかりその視線は信頼のものだ。・・・少し、妬けてしまう。

「ヒースさんあなたね、イアン様のお手付きになんなさい！！」

不意打ちの言葉に思わず噴き出す。

「お、おて、・・・！？はい！？」

「そのまんまの意味よ！イアン様と体の関係持っちゃいなさい！！
イアン様は義理を通す方だからね、一度でも関係を持ってしまえば占めたもの。おちびちゃん共々面倒見てもらえるし、すぐにでも一市民としての身分も取り戻せる。
それにね、あんたを見つめるイアン様の目！イアン様はあんたに確実に気があるはずよ！」

10年以上イアン様を見てきたあたしが言うんだから間違いない！！とアンさんは胸を張る。
脳裏に、イアン様の顔がよぎる。私の太陽によく似た、整った顔。妻よりも少し、無愛想な顔。

彼と、体を重ねる。

買われた主人と体を重ねることなど、なんどもあったことなのに、慰み者になることなど慣れているはずなのに。
どうしようもなく顔が熱くなる。
嫌悪感すら感じていない自分に、ひどく戸惑う。

「ま、無理にとは言わないよ。
時間をかければ、ここでは確実に一市民に戻れる。あたしは裏技を教えたにすぎないからね、やるかどうかはあんた次第さ。」

ロベルトを見れば、嫌悪を浮かべず赤面している私を不思議そうにしながらも、笑っている。
・・・ロベルトも笑っているし、いいか。

アンさんに肩をばしばしと叩かれながら、私たちは、執事長の部屋へと向かった。
その間も、私の脳裏からはアンさんに言われたことが離れなかった。