ねこさんは、トレジャーハンター！？

199 地竜使いの笛を求めて……

　背中にねこさんを乗せ、ガブリンが疾走する。

『どうだ、ご主人？』

　ネコサンは振り落とされないように、ねこさんの肩にしがみつきながら言った。

「ここが地下だなんて、びっくりなのねー」

　そう、彼らは今、アースドラゴンたちが作り上げた、地下通路網を進んでいるのだ。

　地上と同等、いや、それ以上とも言える複雑な分岐、合流を繰り返してどこまでも伸びている様は、既に地下帝国と表現しても良いくらいだろう。

『ふふふ、この土中移動を使えば、あらゆる場所に素早く到着することができる。なにより、転移魔法等と違ってワタシたちの消耗はないから、目的地に到着後、すぐに行動ができる』

　今回の目的地は、かりかりタウンのはるか南方の地である。ネコサン曰く、そのとある集落に、地竜使いの笛が存在するらしい。

「でも、ガブリンには悪いのねー」

　言いながら、その硬い鱗をそっと撫でた。

『いや、よく見ろご主人』

「ん？」

『ガブリンのヤツ、はしゃいでいるだろう？』

　その言葉に、よくよく地竜の動きを見てみれば……。

「すっごいジクザグに走ってるのね……」

　まるで、有り余った体力を発散させているかのように、無駄な動きが多かった。

『その上このスピードだ。慣れないアパート暮らしに、相当たまっていたんだろう』

「だったらいいのね！　さあ、もっと飛ばすのねー！！」

　ぴしぃん！　と、鞭代わりに猫パンチを背中にかますねこさん。

「ぎゃー！？」

　不意打ちにガブリンが驚いたのか、両足を踏ん張って急ブレーキをかける。

「え！？」

『あ……』

　ずざざざざーっ！　と土煙が上がると同時に急制動が働き……。

「……やば！？」

『ご主人？』

　慣性の法則に従い宙を舞うねこさんとネコサンが……。

「あーれー！？」

『余計な事をする……なあ！？』

　スローモーションのように地面に叩きつけられた。

　地竜使いの笛を探すこの旅、やはり、一筋縄ではいきそうにない……。