『公爵令嬢には、見えざるものが見える。話せる。殴れる。 話が通じないなら、へなへなぱーんち！』

第38話 失墜する権威

第38話　失墜する権威

噂は、
静かに――
しかし確実に、
形を変えた。

最初は、
茶会の片隅。

「……最近、
教会の祈り、
効かなくありません？」

次は、
会食の席。

「以前は、
一度で落ち着いたのに」

やがて――
公の場へ。

王都の貴族会合。
重厚な広間で、
遠慮のない声が上がった。

「教会は、
本当に“聖なる力”を
有しているのか？」

その一言で、
空気が凍る。

同席していた神官が、
慌てて口を開く。

「信仰とは、
結果だけで
測るものでは――」

「承知している」

遮ったのは、
年配の侯爵だった。

「だが、
“結果が出ない”状態が
続けば」

「それは、
無力と同義だ」

会場が、
ざわつく。

別の貴族が、
淡々と告げる。

「我が家は、
三度、
教会に依頼した」

「三度とも――
変化なしだ」

「……費用だけは、
立派だったがな」

笑いではない。

失望だ。

その場にいた神官は、
言葉を失った。

その日の夕方。

教会には、
大量の書簡が届いた。

苦情。
抗議。
契約破棄。

「……王都近郊の
三家が、
今後の依頼を
見送るそうです」

報告する神官の声が、
震えている。

ヴィオスは、
机に手をついた。

「……静観せよ」

「一時的な動揺だ」

だが――
誰も、
本気で信じていなかった。

翌日。

別の噂が、
広まる。

「最近、
教会ではなく
“個人”に頼む家が
増えているらしい」

「腕の立つ祓い屋が
いるとか」

「……教会より、
確実だと」

その話題に、
ヴィオスは
はっきりと反応した。

「……誰だ」

「名は、
伏せられておりますが」

神官が、
言いにくそうに続ける。

「“殴って祓う女”が
いると……」

沈黙。

その瞬間、
ヴィオスは
完全に理解した。

（……彼女だ）

教会を離れ、
実家に戻った
アヴァンシア。

彼女が、
何をしているか――
想像は、
容易だった。

だが。

それを認めることは、
教会の敗北を
意味する。

「……戯言だ」

ヴィオスは、
そう言い切った。

「教会の名を
落とすための
流言だ」

だが――
言葉とは裏腹に。

依頼は、
減り続けた。

重要な依頼ほど、
回ってこない。

代わりに――
断りづらい案件、
失敗が許されない案件だけが
残る。

それらは、
すべて――
失敗した。

会議室。

重苦しい空気の中、
一人の神官が
ついに言った。

「……ヴィオス様」

「以前、
結果が出ていた時」

「いつも、
あの方が……」

「やめろ」

ヴィオスは、
即座に遮った。

だが。

その声には、
力がなかった。

教会は、
まだ立っている。

だが――
揺れている。

信仰ではなく、
“実績”で支えられていた
聖域が。

このままでは――
崩れる。

ヴィオスは、
一人、
窓の外を見つめた。

王都の街。

人々は、
今日も生活している。

だが――
教会を、
見上げてはいなかった。

それが、
何よりの証拠だった。


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