婚約破棄破棄されたので流行らない喫茶店をはじめました

第１章

1話 王城・婚約破棄の宣告

王城・婚約破棄の宣告

　ジパング王国・王城。
　高い天井を持つ広間には、重厚な空気が満ちていた。磨き上げられた床は淡く光を反射し、壁に掲げられた王国の紋章が静かに見下ろしている。ここは、私的な感情を持ち込むことが許されない場所であり、国家と国家が言葉を交わす場であった。

　その広間に、唐突な声が響いた。

「え？　ええええ？　ど、どうしてですの！？」

　驚きに満ちたその声は、場の空気を切り裂くように広がった。
　一瞬、誰もが何が起きたのか理解できず、視線だけが音のした方へ向けられる。

　声を上げたのは、第三王女・雪姫――雪乃であった。
　整えられた衣装に身を包み、王女としての立場にふさわしく立っていたはずの彼女の瞳が、大きく揺れている。その表情には、取り繕う余裕はなく、ただ率直な動揺だけが浮かんでいた。

「私に……なにか落ち度でも？」

　問いかけは、すぐに続いた。
　雪乃は、相手を責めるような口調ではなかった。声には混乱が混じり、言葉を選びきれていない様子がそのまま表れている。理由がわからないまま、状況だけが突きつけられたことへの戸惑いが、そのまま言葉になっていた。

　その視線の先にいたのは、シンの国の始皇帝である。
　彼は、雪乃の問いを正面から受け止めることなく、わずかに目を逸らした。その仕草は一瞬だったが、広間にいる者すべてが見逃さなかった。

　始皇帝は、ほんの短い間、言葉を探すように沈黙した。
　しかし、その沈黙の後に続いたのは、簡潔すぎるほど簡潔な一言だった。

「すまぬ……政治的理由だ」

　それ以上の説明はなかった。
　理由の詳細も、経緯も、補足もない。ただ、その言葉だけが、広間に落とされた。

　雪乃は、すぐに次の言葉を発することができなかった。
　「政治的理由」という言葉は、あまりにも漠然としており、問いへの答えとしては、何一つ形を成していなかったからだ。

　始皇帝は、そのまま踵を返した。
　堂々とした態度ではなく、どこかよろよろとした足取りで、広間を後にする。誰かに呼び止められることもなく、その背中は次第に遠ざかっていった。

　扉が閉まる音が、重く響く。

　広間には、気まずい沈黙が残された。
　誰もすぐには口を開かない。発するべき言葉が見つからないまま、空気だけが重く沈んでいく。

　そこに残ったのは、婚約破棄という事実と、それを告げる言葉のあまりの簡素さだった。
　説明はなされず、問いは宙に浮いたまま、広間は静まり返っていた。