婚約破棄されたけど負けないもん。がんばってさばいばるするぞー！

第４章 幼女の奇跡と新しい約束

４−２ 奇跡の幼女、リリアナ

第４章　幼女の奇跡と新しい約束

４－２　奇跡の幼女、リリアナですの！

次の日の朝、リリアナは窓辺でお花に水をあげながら、
昨日の晩のことを思い出していました。

おいしい料理。
たくさんの人の笑顔。
そして――おうじさまが、ほんとうに優しい顔で笑ってくれたこと。

「おうじさま、もう泣かないって言ってましたの。
　よかったですの。」

リリアナは小さくうなずいて、
花びらを指先でなでた。

「ねぇ、おはなさん。リリアナ、いましあわせですの。
　だから、きょうもがんばりますの！」

小鳥がピチチと鳴いて、返事をするように羽ばたいた。

＊＊＊

その日の昼、ルフェール邸に国王からの正式な親書が届いた。
宰相付きの使者が深々と頭を下げる。

「陛下より、感謝と謝罪の意を込めての書状をお預かりしました。」

公爵は手紙を受け取り、封を切る。
厳かな筆跡で、こう綴られていた。

> 『かつて我が国が犯した過ちを、ここに正式に謝罪する。
幼き令嬢リリアナの勇気と慈しみが、
失われかけた国の心を取り戻してくれた。
彼女の名を、永く“光の象徴”として刻むことを約束する。』



イザベラ夫人は読みながら、静かに目頭を押さえた。
「……あの子の“がんばり”が、ついに届いたのですね。」

「ええ。彼女の生き方が、国を変えたのです。」
公爵も穏やかに微笑んだ。

リリアナはテーブルの端で、その文字を見上げながら首をかしげた。
「しょうちょう？　ってなんですの？」

「それはね、リリアナの生き方が“光”みたいに、
　みんなを照らしてるって意味ですの。」
イザベラ夫人が優しく答えた。

「え……リリアナ、ぴかぴかですの！？」
「ええ、ぴかぴかですわ。」

「じゃあ、もっとピカピカになるですの！」
リリアナは両手を広げてくるくると回った。
スカートの裾がふわりと広がって、まるで小さな天使の羽のよう。

公爵と夫人は顔を見合わせ、思わず笑みをこぼした。

＊＊＊

数日後、王国から正式な使節が再び訪れた。
彼らは、王城の広場で“リリアナへの感謝祭”を開きたいと申し出たのだ。

「ひゃくにんも人がくるですの！？」
「ええ、王都じゅうの人があなたを見たいのです。」
「えぇぇ！　はずかしいですの！」

イザベラ夫人が笑ってリリアナの肩を抱いた。
「大丈夫よ。いつものあなたでいればいいの。」

「……がんばりすぎませんの。」
「ふふ、そう。それでいいのよ。」

＊＊＊

王都ルヴィアンの中央広場。
青空の下に白い幕が張られ、花々で飾られた舞台が設えられていた。

市民が集まり、ざわざわと期待の声が広がる。

> 「あの子が、“森から生きて帰った幼女”なんだって！」
「しかも隣国の公爵家の娘に！　本当の話なの？」
「奇跡の子だよ。あの笑顔で、王子さまを変えたって！」



そんな噂の中、馬車が広場に入った。
金色の装飾が光を反射し、扉が開く。

そこから、ちょこんと姿を現したのは――
小さな少女。

白いドレスに花の飾り、胸にはルフェール家の紋章。
そしてその顔には、まぶしいほどの笑顔。

「こんにちはですのー！」

広場が一瞬、静まり返った。
次の瞬間、拍手がどっと広がる。

リリアナは少し驚いたが、
すぐに胸を張って言った。

「リリアナ、がんばって生きましたの！
　さばいばるしましたの！
　でも、もう“ひとりでがんばる”のはおしまいですの！
　いまは、おかあさまと、おとうさまと、みんながいますの！」

観客の中から涙をぬぐう人の姿が見えた。
王子エリアスも舞台の端からその様子を見守っていた。
彼の表情は穏やかで、どこか誇らしげでもあった。

「リリアナ嬢。」
王国の宰相が壇上に立ち、手を差し伸べる。
「あなたの勇気と優しさに敬意を表し、
　この国の友愛の象徴として、金の勲章を授与いたします。」

小さな手で勲章を受け取ったリリアナは、
それを胸にそっと押し当てた。

「ありがとうですの。
　でも、リリアナだけじゃないですの。
　森の木さんも、鳥さんも、そして――
　たすけてくれた人たち、みんなでがんばったですの！」

その言葉に、広場じゅうから拍手が鳴り響いた。
子どもたちが「リリアナさまー！」と叫び、
花びらが風に舞う。

リリアナは笑顔で手を振った。
「リリアナ、もう泣きませんの！
　でも――だれかが泣いてたら、となりで笑ってあげますの！」

その一言が、風に乗って王都中に響いた。
“奇跡の幼女”――その名が、この日、正式に人々の心に刻まれた。

＊＊＊

式が終わると、リリアナは王子のもとへ駆け寄った。
「おうじさま、見てましたの？」
「ええ、見ていたよ。とても立派だった。」
「リリアナ、がんばりましたの！」
「うん。だけど、無理はしなくていい。
　君の“がんばらない強さ”が、一番素敵だから。」

「……おうじさま、うまいこと言いましたの。」
「ははは、ありがとう。」

二人は笑い合った。

その背後で、公爵と夫人が静かに見守っていた。
イザベラ夫人は小声でつぶやく。
「――この子こそ、神さまが本当にこの世に贈った“光”ですわね。」

公爵もうなずく。
「人の心を変えるのは、剣でも魔法でもない。
　この小さな手と、笑顔だ。」

夕暮れの風が広場を吹き抜けた。
リリアナの金の髪がきらきらと光り、
彼女は両手を広げて空を見上げた。

> 「おかあさま、リリアナ、ほんとうにしあわせですの！」



その声は澄み渡る空に吸い込まれていった。
――そしてその瞬間、
王国と隣国を隔てていた見えない壁が、
ひとりの幼女の笑顔によって完全に消え去ったのだった。


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