婚約破棄されたけど負けないもん。がんばってさばいばるするぞー！

第５章 ほんとうの「しあわせ」

５−２ 百年後のリリアナ伝説

第５章　ほんとうの「しあわせ」

５－２　百年後のリリアナ伝説

王都ルヴィアン――光の国と呼ばれて、もう百年が過ぎた。

私は王立学術院の研究員、レティナ・クレール。
“リリアナ史研究室”に所属している。
今日も机の上には、数十冊の古文書と、分厚い記録帳が積まれている。

けれど、どれだけ本を読んでも、ひとつだけ分からないことがある。

> 「リリアナとは、どんな“人”だったのか？」



聖女、救世主、奇跡の子――。
記録には、立派な肩書きばかりが並んでいる。
けれど、どれもまるで“本当の彼女”を語っていない気がした。

私は机の上にある古びた日記帳を開いた。
柔らかい筆致で、子どもの文字のように書かれた文章が並ぶ。

> 『きょうは、パンをやきましたの。
　こげたけど、わらってたべたらおいしかったですの。』



> 『かなしいときは、なきますの。
　でも、なきおわったら、またえがおですの。』



> 『がんばりすぎたら、ころびますの。
　だから、すこしずつ、がんばるですの。』



ページをめくるたびに、胸の奥が温かくなる。
どんな教典よりも優しい言葉。
誰かを導くためではなく、ただ日常を生きるための祈り。

> 「……聖女なんかじゃない。ただの女の子、か。」



思わず、口から言葉が漏れた。

＊＊＊

昼下がり。
研究室を出て、王都の中央広場に足を運ぶ。
そこには、百年前と同じ場所に、白い石碑が立っていた。

“笑顔の奇跡　リリアナの祈り”
――碑文はもう風にすれて、読みにくくなっていた。

けれど、碑のまわりにはたくさんの花。
花屋の子どもたちが花冠を編み、老人がベンチでパンを分け合っている。

みんな自然に笑っていた。

老いた夫婦が手を取り合い、
若い母親が子を抱いて笑い、
子どもたちは口をそろえて歌う。

> ♪リリアナちゃんのえがおは　おひさまのひかり～
　なく子もわらう　リリアナのうた～



百年前の歌が、まだこの街で歌われている。
でもそれは“宗教”ではなく、“暮らし”そのものになっていた。

「……こんなふうに生きていたのかもしれない。」

私は石碑の前で、つぶやいた。

すると、通りすがりの少女が私を見上げて言った。

「リリアナさまはね、がんばりすぎちゃだめって言ったんだよ！」
「え？」
「だから、わたしも、泣いたあとにチョコ食べるの！」

「……それはいい考えね。」
思わず笑ってしまった。

子どもの無邪気な声の中に、リリアナの面影が重なった。
きっと彼女も、こんな笑い方をしていたのだろう。

＊＊＊

その夜。
学術院の講堂では、リリアナ生誕百周年記念式典が開かれていた。
各地の貴族や神官、学者、そして一般市民までもが集まり、
王国中が光に包まれている。

壇上に立ったのは、現王――エルスト・ルヴィアン三世。
リリアナの“血縁”ではないが、代々の王が彼女の思想を受け継いでいた。

「我らの祖国は、剣ではなく笑顔によって守られてきた。
　百年前、たったひとりの少女が教えてくれた。
　“人は、やさしくても強くなれる”と。」

会場から拍手が起こる。
だが王は、静かに手を上げて言葉を続けた。

「彼女は聖女ではない。神でもない。
　ただ――“誰かのしあわせを願った少女”だ。
　ゆえにこそ、永遠に消えない。」

私はその言葉を聞きながら、胸が熱くなった。
涙がこぼれそうになる。

＊＊＊

式典が終わったあと、私は夜の街を歩いた。
月がやさしく光り、風が花の香りを運んでくる。
気づけば、中央広場に足が向いていた。

石碑の前には、ひとりの少女が立っていた。
白いドレスに、金糸の花飾り。
まるで――リリアナそのもの。

「こんばんはですの。」

その言葉に、心臓が跳ねた。

「……え？」
「リリアナですの。」
「ま、まさか……そんな……」

少女はにこっと笑った。

「レティナさん、がんばりすぎですの。
　ちゃんとたべて、ちゃんとねるですの。
　しあわせは、“がんばらない勇気”からですの。」

あたたかい光が彼女を包み、やがて夜空へと昇っていった。

私は涙をこぼしながら、ひとりでつぶやいた。

「……ありがとう、リリアナ。」
「あなたの笑顔、ちゃんと届いてます。」

夜風がそっと頬を撫でる。
どこからか、子どもの笑い声が聞こえた気がした。

> ――リリアナ、未来でも笑ってますの。
　だから、あなたも、笑ってくださいですの。



その声が静かに消えたあと、私は空を見上げた。
そこにはひときわ明るく輝く星。

まるでおひさまが夜空に残した灯のようだった。

> 「リリアナ……あなたは、いまでもこの国の“あかり”です。」



＊＊＊

翌朝。
私は学術院の記録書に、最後の一文を記した。

> 『リリアナ・ルフェール――人間でありながら、
　もっとも人間らしく世界を照らした少女。
　その微笑みは、百年経ってもなお、
　王都の朝日よりもまぶしい。』



そして筆を置き、窓の外の陽射しを見つめた。
空は今日も明るく、街の人々は笑っている。

それが、何よりの証。
リリアナが、今もここにいるという証。

> ――がんばりすぎないで、笑うですの。
　それが、この国の、そして人の幸せの形ですの。



私は微笑みながら、静かにノートを閉じた。


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