私は悪女らしいので、婚約者のうつけ王子を操り──私を売った父と母国に復讐します

第18話 大茶会作戦開始「悪女の笑顔は逃げ道を塞ぐ」

第18話　大茶会作戦開始「悪女の笑顔は逃げ道を塞ぐ」

翌日。
ベルリッタ城・白亜の大広間。

王国有数の名門が集う“レオン王子主催・親睦茶会”が開かれた。
表向きは和やかだが、貴族たちは皆理解していた。

（これは……尋問だ）
（殿下の動きが最近鋭い……誰が狙われている？）

視線があちこち揺れる中。
一人、落ち着きなく汗をかく男がいた。

ザカル侯爵。

その眉間には深い皺。
片手は震え、カップを持つ手にも力が入っている。

（なぜ呼ばれた……？ なぜ私だけ、招待状に“重要案件あり”などと書かれて……？）

本人は気づいていない。
それを書き足したのはアクノ・マジョリーカである。

▼

「ごきげんよう、ザカル侯爵」

突然、マジョリーカが背後から声をかけた。

ザカル侯爵は椅子ごと飛び上がる。

「ひ、ひぃっ！？ な、なんだその……悪女令嬢……！」

「まあ、随分と失礼な呼び方ですわね。ですが構いませんわ」

マジョリーカはにこりと笑う。

その笑顔が、いっそ残酷だった。

「今日は殿下がお話ししたいことがあるそうですの。逃げずにいらしてくださいませ？」

「に、逃げるなど……！？」

「そう。逃げるはずがありませんわよね？」

ぐい、と肩に手を置き、微笑んだまま逃げ道を封じる。

「潔白ならば」

ザカル侯爵の顔が一瞬で蒼白になった。

（ご、誤魔化せんのか！？ この悪女……！！）

▼

やがて、茶会の中心へとレオン王子が歩み出る。

エリルフィン公爵令嬢──
アクノ・マジョリーカがその隣に立ち、静かに頷いた。

示し合わせたわけではないのに、息がぴたりと合う。

「皆、集まってくれてありがとう」

レオン王子の声に、視線が集まる。

そして王子は、ゆっくりとザカル侯爵へ向き直った。

「ザカル侯爵。あなたに伺いたい」

「ひ、ひぇ……？」

「王国に報告していない事柄はあるか？」

茶会の空気が、一瞬で凍り付く。

（出た！）
（ストレートに来た……！）
（ザカル……終わった……！！）

ザカル侯爵の額から、汗が滝のように流れ落ちる。

「な、な、なにも……っ！？」

マジョリーカが横から、優雅に畳みかけた。

「まあ。でしたら“王国軍の物資横流し”についても、潔白ということですわね？」

「！！？！」

ザカル侯爵は完全に固まった。

（な、なぜそれを……！？）

それを暴いたのはもちろんマジョリーカだ。
“悪女の嗅覚”である。

王子の指示ではない。
すべて、マジョリーカ自身が調べ上げた。

レオン王子も驚いていた。

（すごい……全部見抜いてる……）

マジョリーカはさらに追い打ちを掛ける。

「もちろん、“近衛隊への裏金”も無関係ですわね？」

「ぐふっ……！」

「“領地の虚偽報告”も？」

「ぅ゛……！」

貴族たちの視線が一斉にザカル侯爵へ集中する。

（あ、完全に詰んだ……）
（マジョリーカ様の前では誤魔化し不可能……）
（悪女というより……司法そのもの……）

ザカル侯爵は、ついに崩れ落ちた。

「…………ま、参りました……殿下……！ すべて……す、べてを白状いたしますゆえ……！」

レオン王子は大きくうなずき、憐れむように言った。

「ザカル侯爵。罪を償ってくれ」

「は……はははぁぁぁ……！」

宮廷に、どよめきが広がった。

▼

茶会が終わり、二人きりになった廊下。

マジョリーカは満足げに微笑む。

「殿下、素晴らしい采配でしたわ」

「いや……君が全部仕組んでくれたから……」

「殿下が堂々としてくださるから、私の策が活きるんですわ」

王子は、胸が熱くなるのを感じた。

（この人……僕を導いてくれている……）

（うつけと言われても、馬鹿にされても……彼女だけは、僕を前に進ませてくれる……）

「……マジョリーカ。ありがとう」

マジョリーカは、少しだけ顔を赤くした。

「な、なにを改まって……当たり前のことをしているだけですわ！」

だが王子は気づいていない。

マジョリーカのその反応が、側近たちにとっては衝撃だった。

（アクノ様が照れてる……！？）
（まさか……この二人……恋の……？）

誰も口には出さないが、もう全員が薄々感じていた。

二人は“悪女と元うつけ”という奇妙な組み合わせで――

とんでもなく相性がいい。