私は悪女らしいので、婚約者のうつけ王子を操り──私を売った父と母国に復讐します

第29話 “偽りの親善”と潜伏部隊の炙り出し

第29話　“偽りの親善”と潜伏部隊の炙り出し

――ベルリッタ反撃作戦、始動

ベルリッタ王城の裏門から、夜の帳に紛れて騎馬の一団が走り出た。
アクノマジョリーカの命を受け、密偵隊〈黒鴉〉が潜伏した敵部隊の炙り出しに向かうのだ。

王都を出る馬車の中――。

アクノマジョリーカは地図を広げながら、小さく鼻で笑った。

「“親善警護隊”と称して、国境を越えてくるとは。
エリフィン公爵も相変わらず姑息ですわね。」

隣に座るドンファムは苦い顔をする。

「公爵領の兵がすでに国境の二、三段階内側まで入り込んでいるなんて……
やっぱり、婚約は侵略の口実だったんだな。」

「だから言ったでしょう。
“やられる前にやれ”と。」

マジョリーカは窓の外の闇を見つめながら、静かに続けた。

「こちらが親善を信じ、城を開けば、その瞬間に王都は血の海。
公爵は最初から、ベルリッタを落とすつもりでしたの。」

ドンファムは拳を握る。

「俺は……そんな計画に利用されていたのか。」

マジョリーカは肩をすくめた。

「利用されていましたわね。
でも大丈夫ですわよ。
利用されるだけの駒から、利用する側へ……
あなたを反転させるのが、私の役目ですから。」

ドンファムは思わず口元を緩める。

「君は……言うことは辛辣だが、頼もしいな。」

「当然ですわ。
私がいなければ、ベルリッタはもう落ちてます。」

そこに、馬車の外から合図が入った。

「アクノマジョリーカ様！
前方に“建材運搬隊”を確認！
しかし数が多すぎます！」

ドンファムが眉をひそめる。

「建材運搬隊の数じゃないな……」

「ええ。
“偽装名目”をつけて潜り込んだ、実質の武装部隊ですわ。」

アクノマジョリーカは馬車を止めさせ、夜気の中に降り立つ。

遠方には、篝火を焚いた一団が野営し、隊列の端には木箱が山積みになっていた。

だが――。

マジョリーカの瞳は鋭く光る。

「武器箱を“木材”と偽装するなんて……雑な仕事ですこと。」

彼女は微笑み、黒鴉隊に指示を飛ばす。

「偽装部隊、炙り出しますわよ。
混乱を招かず、音も立てず、全員捕縛しなさい。」

黒鴉隊
「はっ！」

ドンファム
「……本当に“悪女”だと周囲から思われているのが不思議なくらいだ。
この手腕は、もはや軍師そのものだ。」

マジョリーカ
「悪女と呼ばれる程度がちょうどいいんですの。
侮られれば侮られるほど、勝ちやすくなりますもの。」

数刻後――。

黒鴉隊が連行してきた捕虜たちは、全員がエリフィン公爵軍の正規兵だった。

ドンファム
「……やはり敵軍か。」

マジョリーカ
「でしょう？
さあ、次は“補給路の遮断”に向かいますわよ。
公爵軍が腹を空かせて動けなくなるまで――
じっくりと喉元を絞めて差し上げますわ。」

ドンファムは息を呑む。

この時、彼の胸には確信があった。

――この女を敵に回すのは、絶対に悪手だ。

そして同時に。

――この女が味方である限り、ベルリッタは絶対に滅びない。

こうして、アクノマジョリーカの反撃作戦は静かに、しかし確実に進行し始めたのだった。