婚約破棄は致しません。ただ、あなたを主語から外しただけです』

第二話 市場は嘘をつきませんわ

第二話　市場は嘘をつきませんわ

　翌朝の王都は、何事もなかったかのように晴れていた。

　だが空気は違う。

　石畳の上を行き交う商人たちの声はどこか低く、王宮へと続く大通りでは、普段よりも馬車の数が多い。急ぎ足で運ばれる書簡、閉じられた扉の向こうで交わされる会話。

　市場は、昨日の舞踏会を忘れていない。

　グラシアス公爵邸の執務室で、レティシアはすでに朝の報告を受けていた。

「王立銀行株、開場直後に三％下落。港湾建設債は売りが優勢です」

　淡々と読み上げるのは、執事長エルネスト。

「王宮側からの連絡は？」

「ございません。……いえ、正確には、何も言えない状態かと」

　レティシアは紅茶を口に運ぶ。

　表情は静かだ。昨夜と変わらない。

「当然ですわね。公式記録に残りましたもの」

　婚約破棄の宣言は、王宮書記官によってその場で文書化された。
　王太子の発言は、国家の意思として扱われる。

　そして同時に、レティシアの“契約終了”宣言も。

「市場はどう動くと思いますか、エルネスト」

「殿下の判断力に疑義が生じた、と解釈するでしょう」

「ええ」

　彼女は頷いた。

「市場は感情では動きません。信用で動きますの」

　王家の信用は、グラシアス家の金融支援によって裏打ちされていた。
　それが消えた。

　融資回収はまだ始まっていない。だが「始まる」と公言したこと自体が影響する。

　商会は考える。

　王家は、資金繰りに余裕があるのか。
　港湾整備は予定通り進むのか。
　軍備拡張は継続可能か。

　疑念は数字を冷やす。

「王太子殿下は、これを恋愛問題だと思っておられるでしょう」

「……はい」

「ですが、私は違います」

　レティシアは机上の帳簿を閉じた。

「国家の契約は、恋愛より重いのです」

　その頃、王宮では空気が張り詰めていた。

「なぜだ！」

　セドリックの声が執務室に響く。

「融資の即時回収など聞いていない！」

「殿下、契約条項第七項に……」

「私は王太子だぞ！」

　財務官は額に汗を浮かべながらも言葉を選ぶ。

「殿下のご発言が公式決定として記録されました以上、グラシアス家は法的に動けます」

「ただの女だ！」

「王国最大の出資者でもございます」

　沈黙。

　窓の外では鐘が鳴る。午前十時。

「港湾債が売られております。これ以上信用が揺らげば、利率が跳ね上がります」

「……王家が債務不履行に陥るとでも？」

「可能性は否定できません」

　その言葉に、セドリックは初めて顔を強張らせた。

　王宮は、思っている以上に金を使う。
　軍、儀礼、外交、建設。
　そして王太子自身の政策構想。

　理想には資金が必要だ。

「彼女が戻れば済む話だ」

　ぽつりと呟く。

「謝罪なさいますか？」

「……いや」

　セドリックは顔を背けた。

「私は間違っていない」

　その頃、王都最大の商会連合では緊急会合が開かれていた。

「王家の後ろ盾が揺らいだ」

「グラシアス家は？」

「まだ回収には動いていない」

「だが宣言した」

　机を叩く音。

「信用は落ちる」

　最終的な結論は単純だった。

　“様子を見る”。

　だが様子見とは、投資を止めるということ。

　午後、港湾建設の資材搬入が遅れた。
　翌日、穀物輸送の契約更新が保留となった。
　三日後、王立銀行の株はさらに下落した。

　レティシアはそれらの報告を、ただ受け取る。

「……殿下からの書簡です」

　差し出された封筒には、王太子の紋章。

　彼女は開封し、目を通す。

『昨日の発言は、国家のためだ。個人的感情ではない。君も理解するべきだ』

　短い文面。

　レティシアは静かに紙を折りたたんだ。

「理解しておりますわ」

「ご返信は」

「不要です」

　そして付け加える。

「私は殿下を責めておりません。殿下は正しいと信じて選択なさいました」

　エルネストは目を伏せる。

「ですが」

　レティシアは立ち上がり、窓辺に向かった。

「市場もまた、正しいと信じる方向へ動きますの」

　窓の外、王都の屋根が連なる。

「信用を切ったのは、私ではありませんわ」

　視線は遠い。

「殿下ご自身です」

　その夜、王都に小さな噂が流れ始める。

　王家は資金難に陥るのではないか。
　新しい融資先を探しているらしい。
　隣国が動くかもしれない。

　噂は形を持たない。

　だが信用を削るには十分だった。

　王宮の燭台が、いつもより少なく灯される。

　財務官は眠れぬ夜を過ごす。

　そしてセドリックは、まだ理解していない。

　これは報復ではない。

　計算でもない。

　ただ、契約が終わっただけ。

　だが国家において――
　契約の終わりは、秩序の始まりでもある。

　レティシアは帳簿を閉じ、静かに呟いた。

「市場は嘘をつきませんわ」

　それは宣戦布告ではない。

　事実の確認だった。

　そして、王国の均衡はゆっくりと傾き始めていた。