婚約破棄されましたが、隣国で愛されすぎて困っています

第2章：隣国で芽生える新たな絆

2-3 アルヴィンの凋落

隣国エーバーハルト公爵家での新しい生活を始めたフェリシアが自立への第一歩を踏み出す一方、王国では王太子アルヴィンと新しい婚約者クラリスの評判が急速に悪化していた。


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宮廷での不協和音

アルヴィンは平民出身のクラリスとの婚約を宣言し、「愛のために身分を超えた選択をした王太子」として最初は話題を呼んだ。しかし、その評価は日を追うごとに冷めていった。王太子妃候補としてクラリスが持ち合わせているのは美貌だけであり、貴族社会で必要とされる品位や知識、マナーが欠けていることが次第に明らかになったからだ。

「王太子妃になる女性が、宮廷儀礼すら覚えようとしないなんて前代未聞だ。」
「美しいだけでは、王国を支える存在にはなり得ない。」

宮廷内では、クラリスのわがままで子供じみた振る舞いが噂になり、貴族たちは彼女への敬意を失っていった。特に、伝統を重んじる保守的な貴族たちは、彼女の平民出身を理由にますます反発を強めていた。

「王太子殿下はあの娘のどこに惹かれたのかしら？」
「見た目だけで判断したとしたら、国全体の不幸だ。」

そんなささやきが宮廷内を駆け巡る中、アルヴィンはクラリスを庇い続けた。しかし、その行動が逆に彼自身の立場を悪化させる結果を招く。


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浪費癖による問題

クラリスの最大の問題の一つは、その浪費癖だった。彼女は新しいドレスや宝石を次々と注文し、それに伴う費用が王室財政を圧迫していた。さらに、彼女は貴族夫人たちとの競争心から、他人が持っているものよりもさらに豪華な品物を求めるようになった。

「これは平民のための寄付金を減らせば問題ありませんわ。」
クラリスは笑いながらそう言ったが、その軽率な発言は王宮の使用人たちにも伝わり、彼女への批判がさらに強まる。

「王太子妃候補が民衆のことを何も考えていないなんて…。そんな人物が王妃になれば、国がどうなるか分かりません。」

一方、アルヴィンはクラリスの欲求を満たすため、無理な予算を組み、財政顧問たちを困らせていた。

「殿下、このままでは王室の財政が立ち行かなくなります！」
財務官の切実な訴えにも耳を貸さず、アルヴィンはクラリスを甘やかし続けた。その結果、彼への信頼は急速に失われていく。


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宮廷内の反発

アルヴィンへの信頼を失ったのは財務官や使用人だけではなかった。王室を支えていた貴族たちもまた、彼の判断に失望していた。

「これ以上、アルヴィン殿下に国を任せていては危険だ。」
「第二王子の方が落ち着いていて信頼できるのでは？」

そんな声が上がり始める中、王国内では第二王子を次期王に推す動きが密かに進められていた。第二王子は冷静で賢明な人物であり、外交や内政において高い評価を得ていた。そのため、多くの貴族が彼の即位を望むようになっていた。

アルヴィンはその動きに気付きながらも、強硬な態度を取ることで自身の地位を守ろうとした。しかし、その行動はさらに多くの敵を作り出す結果となった。


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隣国での噂

そんな王国の混乱は、隣国エーバーハルト公爵領にも伝わり始めていた。公爵邸の執務室でリヒトと共に報告書を確認していたフェリシアは、その内容に驚きを隠せなかった。

「アルヴィンとクラリスの評判がこれほどまでに悪化しているなんて…。」

報告書には、クラリスの浪費や不適切な言動、アルヴィンの判断力の欠如が細かく記されていた。それを読み進めるうちに、フェリシアの中で複雑な感情が渦巻いていた。

「これが、私を傷つけて追放した人たちの末路なのね…。でも、それが私の名誉を回復するわけではないわ。」

彼女は静かに報告書を閉じ、深く息をついた。復讐の快感ではなく、むしろ空虚感が彼女の胸を満たしていた。


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リヒトとの会話

その日の夜、リヒトと庭園を散歩しながらフェリシアは報告書の内容について話し始めた。

「アルヴィンとクラリスが自滅していく様子を知っても、心が晴れるわけではないの。でも、彼らがこれまでの行いの代償を払っていることは、少しだけ救いになる。」

フェリシアの言葉には、自分自身の成長を目指す強い意志が込められていた。リヒトはそんな彼女に優しく微笑みながら語りかけた。

「君が前を向こうとしていることは素晴らしい。でも、完全に過去と決別するためには、真実を明らかにしなければならない。それが、君が次のステップに進む鍵になるはずだ。」

その言葉に、フェリシアは静かに頷いた。アルヴィンとクラリスが自滅していく様子を見るだけでは、彼女の傷は癒えない。本当に必要なのは、自分自身の名誉を取り戻すことだと彼女は気づいていた。


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フェリシアの新たな決意

その夜、フェリシアは自室の窓辺に座り、月明かりの下で深く考えた。アルヴィンとクラリスの失墜は自業自得であり、彼女が手を下す必要はない。しかし、彼らが仕掛けた陰謀の真実を明らかにし、失われた名誉を取り戻すための行動は彼女自身が起こす必要がある。

「私はもう彼らのために生きるのではなく、自分自身の未来を掴むために進むわ。」

フェリシアの決意は、彼女をさらに強くし、新たな挑戦への道を切り開くものとなる。その先にどんな困難が待ち受けていようとも、彼女はもう過去に囚われることはなかった。彼女の物語は、ここから新たな展開を迎えるのだった。