白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第15話 —雪夜の感謝と、胸に灯る光—

第15話　—雪夜の感謝と、胸に灯る光—

その夜、辺境は静かだった。
吹雪は一段落し、雪はふわりふわりと舞い降りるだけ。
城の廊下には暖炉の炎が柔らかに揺れ、
北国の夜を、ほんのりと温めていた。

ミレイユは暖炉前のソファに腰かけ、
編み物をしながら待っていた。

（ロヴェル様……遅いですわね。
視察が長引いておられるのかしら……）

待つつもりなんてなかったのに、
いつの間にか「帰りを気にしている自分」に気づく。

（いえ、これは奥様として当然の配慮で……
恋とか、そういうのじゃなくて……
ただ、家の主を心配するのは普通で……）

自分に言い訳をしているうちに、
部屋の扉が静かに開いた。

「……待たせたな」

雪の匂いをまとってロヴェルが入ってくる。

肩に積もった雪を払う姿さえ絵になる。
まるで冬の精霊がそのまま歩いてきたようだった。

「お疲れ様ですわ、ロヴェル様。
あたたかいお飲み物を淹れておきましたの」

「ありがとう」

ロヴェルは隣に腰を下ろし、
マグカップを両手で包んだ。

暖炉の炎が二人の間に柔らかい影を作る。

しばらく、静かな時間が流れた。

そして──
ロヴェルがふっと息を吸った。

「……ミレイユ」

「はい？」

ロヴェルは焚き火を見るような目で、
ゆっくりと言葉を紡いだ。

「……君のおかげで、領地が変わった」

ミレイユの心臓が跳ねた。

ロヴェルは続ける。

「保存食の提案。
倉庫の効率化。
物資の再利用。
あれらがどれほど領地を救ったか……
今日、視察に行って改めて思い知らされた」

炎の光がロヴェルの横顔を照らす。
その表情は、柔らかくて、あたたかくて。

「家臣たちは皆、君に感謝していた。
……私もだ」

「わ、私……？
そんな……わたくしは、ただ……
スローライフを満喫するために、
思いついたことをしただけで……」

ロヴェルが首を振る。

「いや。
君がした“思いつき”は、
この領地の未来を救う力を持っていた」

静かに、真っすぐな声。

あまりにも素直で、
あまりにもまっすぐで。

ミレイユの胸の奥が
ぐっと熱く締めつけられた。

（ロヴェル様……
そんな風に……言ってくださるなんて……）

自分がしたことが、
誰かの役に立った。

誰かを救った。

そしてその「誰か」に、
ロヴェル自身が含まれている。

その事実が、
嬉しくて、泣きそうになるくらい胸に沁みた。

「……わたくし、そんな……
大したことをしたつもりは……」

震える声で言うと、
ロヴェルが静かに返す。

「大したことだ。
本当に……ありがとう」

その“ありがとう”は、
ただの感謝ではなかった。

尊敬、信頼、
そして──どこか、深い温もりを含んでいる。

ミレイユの胸は、
暖炉よりも熱く、じんわりと温かくなった。

（ああ……だめ……
こんなの……心が溶けてしまいますわ……）

恋とか、愛とか、
そんな言葉を使ってはいけないはずなのに。

心が勝手に、
ロヴェルの言葉を大切に抱きしめてしまう。

ロヴェルはふっと視線を落とし、
小さくつぶやいた。

「……君がいてくれて、本当に良かった」

ミレイユは返事ができず、
ただ胸を押さえることしかできなかった。

暖炉の火が、ぱちんと弾ける。

白い結婚。
干渉しない関係。

──そのはずなのに。

二人の心は、
すでに“とても近い場所”にあった。


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