白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第21話 —使者の懇願と、微笑みの拒絶—

第21話　—使者の懇願と、微笑みの拒絶—

吹雪の朝が嘘のように晴れた翌日。
辺境公爵領の門前に、
金と赤の派手な馬車がぎらぎらと到着した。

「王都の紋章……？」
侍女フィオナが眉をひそめる。

ミレイユも城のバルコニーから見下ろし、
胸の奥に小さな違和感を覚えた。

（まさか……とは思いますけれど……
今さら何の御用でしょう？）

ロヴェルは険しい表情を崩さぬまま、
一言だけ告げた。

「……対応する価値はないが、
無視すれば後が面倒だ。
出迎えよう」


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◆傲慢さを隠しきれない“懇願”

応接室に通された王都の使者は、
ミレイユを見た途端、
信じられないものを見るように目を見開いた。

「これは……ミレイユ様、
まさかこのようにお元気とは……」

（“お元気とは”……？
捨てた令嬢が衰弱していると思っていたのですわね？
そのあたりがもう王都クオリティ……）

ミレイユは優雅な微笑みを浮かべた。

「ええ、とても元気ですわ。
辺境は空気が澄んでいますもの」

使者は咳払いし、
慌てて本題に入った。

「実は、王太子殿下より伝言がございます。
“どうか王国のため、お前の力を貸せ”
……とのことです」

ロヴェルの眉がぴくりと動く。

だが使者は続ける。

「王都は今、様々な問題を抱えております。
財政難、物資不足、冬季備蓄の欠如……
殿下は“あなたの知識が必要だ”と……！」

ミレイユは静かに紅茶を口に運んだ。

「まあ……それは大変ですわね」

「ですから！
どうか、王都にお戻りいただけますか？
一時的で結構ですので……」

“懇願”という言葉とは裏腹に、
声には見え透いた上から目線が混じっていた。

（……ああ。
やっぱり変わっていませんわね、王都は）

ミレイユは優しく微笑んだまま、
穏やかな声で言った。

「申し訳ございません。
私はもう辺境の人間ですの」

使者
「し、しかし！ 王都の危機で……！」

「ええ、存じていますわ。
ですが──」

ミレイユはカップをそっと置いた。

「私を捨てたのは、そちらでしょう？」

使者が言葉を失う。


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◆“微笑みの拒絶”は絶対の拒否

ミレイユは席を立ち、
静かに一礼した。

「ロヴェル様の妻として、
この領地を守ることが私の務めですわ。
王都へ戻る理由は、もうどこにもございません」

柔らかく、それでいて凛とした声。

使者はしどろもどろになりながら、
最後のあがきをみせる。

「で、殿下は……大変お困りで……！
“後悔している”と……！」

ミレイユは一瞬だけ目を伏せた。

そして、静かに言う。

「後悔は──
捨てる前にするものではなくて？」

使者は返す言葉を失った。

ロヴェルがゆっくりと立ち上がる。

「話は終わりだ。
これ以上、我が妻に無礼を働くなら……」

銀の瞳が冷たく光る。

使者は震え上がり、
慌てて深々と頭を下げた。

「しっ、失礼いたしました！！」
そのまま逃げるように退室していく。


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◆残された二人

部屋に静寂が戻る。

ミレイユは深呼吸をし、
ロヴェルの方を向いた。

「……ロヴェル様。
ごめんなさい、勝手に断ってしまって」

「あれでいい」
ロヴェルは低く、はっきりと言った。

「君は、王都の道具ではない。
あのような場所に戻す気は……最初からない」

ミレイユの胸が温かくなる。

（この人は……
本当に私を守ってくださるのですね……）

しかしロヴェルは少しだけ言い淀んだ。

「……だが、
君自身は……後悔していないか？」

ミレイユは首を振る。

「しておりませんわ。
だって──」

彼女はそっと微笑んだ。

「私は、今の生活が好きですもの」

その言葉に、ロヴェルの瞳がわずかに揺れた。

（……ミレイユ……）

ミレイユ自身、
その笑みがどこか“幸せ”に満ちていることに気づいていなかった。

だが、ロヴェルは気づいていた。

そして心の奥底で、
静かに何かが灯り始めていた。