白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第22話 —“二度と我が妻を利用するな” 公開断罪の刻—

第22話　—“二度と我が妻を利用するな” 公開断罪の刻—

エルデ城・大講堂。
冬の日差しが高窓から差し込み、
雪国の冷たい空気をすこしだけ和らげていた。

だが──
その空間の中心には、まったく別の“冷たさ”があった。

王都からの使者三名が、
妙に尊大な姿勢で立っている。

その態度に、領民や家臣たちはピリピリした表情を隠さない。

ミレイユは、
“にこやかに距離を置く貴族スマイル”を浮かべていた。

（あの態度……昨日、散々お願いしてきた人たちじゃないの？
どうして人前だと、毎回こう“偉そうモード”になるのかしら……
習性？　病気？　王都の流行？）

ロヴェルは一歩前へ進む。

その歩みだけで、空気が変わった。

氷の大地に立つ、黒き公爵。

「用件を述べよ」

使者は胸を張った。

「エルデ辺境公爵ロヴェル殿。
王太子アレクシオン殿下より伝言である！」

（また王太子の伝言……イヤな予感しかしないわ……）

使者は、やたら高圧的に声を張り上げた。

「ミレイユ殿──
いや、“元婚約者”殿を、
王都に戻していただきたい！！
殿下の政務を補佐し、国政に奉仕してもらう！！」

講堂がざわつく。

ミレイユも「は？」と思わず瞬きをする。

（あの方……まだ自分が勝手に破棄したことを
理解していませんの……？）

使者は続ける。

「殿下は仰っておられる！
“あれは感情的な失言であった、戻ってきてほしい”と！！
辺境での活躍も聞いている！
これは王国のためなのだ！」

領民たちは「帰すわけがない！」と怒りを露にし、
家臣たちの表情は硬くなる。

だが──
一番冷たくなったのは、ロヴェルだった。

彼はゆっくりと視線だけを使者へ向けた。

「……言いたいことは、以上か？」

「い、以上だ！
これは王太子殿下の“命令”である！」

次の瞬間。

ロヴェルは、氷のように透き通った声で言い放った。

◆“二度と我が妻を利用するな”

「ならば──こちらの返答も明確にしよう。」

一歩踏み込む。

「二度と我が妻を利用するな。
ミレイユは、二度と王都へは戻らない。
我が領の者だ。」

講堂が静まり返る。

空気が凍りついたようだった。

ミレイユは思わず息を飲む。

（“我が妻”……
ロヴェル様……そんな……まっすぐに……
皆の前で……言うなんて……）

使者は顔を真っ赤にした。

「な、なんという暴言を……！
これは王太子殿下への反逆──！」

ロヴェルは冷笑した。

「反逆？
あの男は自ら婚約を破棄した。
その時点でミレイユに命じる権利は、一片も残っていない。」

「だが、王国のため──！」

「王国のためと言うなら、まず自らの無能を恥じろ。」

使者「──っ！？」

ロヴェルは見下ろすように言い放つ。

「我が妻の功績を奪おうと近づくな。
ミレイユは王都の道具ではない。
エルデの誇りだ。」

その瞬間、領民たちが一斉に歓声を上げた。

「おおおおおお！！」
「公爵様、よく言った！！」
「奥様を守れ！！」

使者たちは完全に顔色を失い、
震えながら言葉を失った。

ミレイユは胸の奥が、
熱く、熱く満たされていた。

（ロヴェル様……
そんな風に……皆の前で……
わたくしを“妻”と呼んで……守って……）

知らず、胸に手を当てる。

心臓の鼓動が、ドクン……ドクン……と強く跳ねていた。

◆使者たち、屈辱の退散

ロヴェルは最後に静かに告げた。

「王都に伝えろ。
ミレイユはエルデ公爵夫人だ。
返すつもりは、二度とない。」

使者は悔しげに唇を噛みしめ──
ついに声を上げられないまま、講堂を後にした。

扉が閉まると同時に、
領民の喝采が再び沸き起こる。

ミレイユは頬を赤らめ、
ロヴェルを見つめた。

視線がふと重なり──
ロヴェルは、わずかに目をそらして耳を赤くした。

（……ロヴェル様……？
もしかして……照れてますの……？
わたくしのために、あれほど強く言ってくださって……）

胸がまた熱くなる。

この日──
ロヴェルは、ミレイユを公爵夫人として
“世界の前で”守ると宣言した。

そしてミレイユは、
その強さと優しさに心が揺れはじめていた。