白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第23話 —王都との決別、「私はもう辺境の人ですわ」—

第23話　—王都との決別、「私はもう辺境の人ですわ」—

王都からの使者が去って数日。
エルデ領は変わらず白い雪に覆われていたが──
ミレイユの胸の中だけは、静かに変化しつつあった。

暖炉の前で、一人。
膝の上には開いたままの本。
けれど文字はまったく頭に入ってこない。

（……あの使者たち、本当にひどかったわね）

「国のために尽くせ」
「王太子殿下に恥をかかせた責任をとれ」
「辺境などにいるのは身分相応ではない」

侮蔑や命令を当然のように口にする彼らに、
ミレイユは丁寧な微笑みで断った。

だが胸の奥では──
冷たい氷が静かに砕けるような音がしていた。

（ああ……もう無理ね
あの場所には……私はもう、戻れない）

本を閉じ、ミレイユは窓の外を見つめた。
雪は絶え間なく降り続け、
その向こうには、“自分の新しい居場所”が広がっている。

エルデ領。
寒い、厳しい、けれど温かい。

ロヴェルも家臣も領民も、
自分を“見捨てられた元婚約者”ではなく、
“ミレイユ”として扱ってくれる。

（……どうしてこんなに、居心地がいいのかしら）

胸がじんわりと温かくなる。
あの冷たい王都で感じたことのない温かさ。

そこへ──
ノックの音。

「ミレイユ。入るぞ」

ロヴェルが姿を見せた。

雪の結晶を肩に落としながら入ってくる姿は、
相変わらず無表情で、けれどミレイユには
“少し安心したような顔”に見えた。

「……先日の使者の件だが、
君に嫌な思いをさせたな」

「いえ。
むしろ……はっきりしましたわ」

ミレイユは微笑んだ。

「私はもう、王都とは関わりません。
あちらに戻るつもりもございませんの」

その声は、驚くほど澄んでいた。

ロヴェルの銀灰色の瞳が、
かすかに揺れた。

「……それは……本心か？」

「はい。
私はもう、王都の人間ではありませんわ」

ミレイユは胸に手を置く。

「わたくしは……
辺境の人間です。
エルデ領の……者ですわ。」

ロヴェルは息を呑んだ。

静かな雪の音しか聞こえない。

やがて、彼はゆっくりと歩み寄り、
ミレイユの前に立つ。

その顔には、
今まで見たことのないほど深い──
安堵に似た影があった。

「……ミレイユ。
君がそう言ってくれて……私は……」

そこまで言って、ロヴェルは言葉を止めた。
普段寡黙な男が、さらに言葉を失う。

だが、ミレイユにはわかった。

（ロヴェル様……
そんな顔をなさらないで……
まるで……“失うのが怖かった”みたいじゃないですの……）

胸の奥が、そっと震えた。

ロヴェルは目を伏せて言う。

「……ありがとう。
君の覚悟を、誇りに思う」

ミレイユの頬が、自然と赤くなる。

（誇りに……？
わたしのことを……？）

暖炉の炎が、二人の影を寄り添わせるように揺らした。

ミレイユは胸に手を当てて小さく息を吸い、
静かに答えた。

「こちらこそ……ありがとうございますわ。
わたくしを、この領地の……
この家の一員として扱ってくださって」

ロヴェルは目を上げ、
まっすぐにミレイユを見つめた。

その瞳が、優しい。

雪国の夜に咲いた、
静かな灯りのように。

そしてミレイユは悟った。

（ああ……もう私は……
“王都にいた頃の私”ではいられないのね）

この領地。
この人たち。
そして──ロヴェル。

それらが、自分の“帰る場所”になっていた。

ミレイユはひとつ、穏やかに微笑んだ。

「ロヴェル様。
これからも……よろしくお願いしますわ」

ロヴェルは一瞬だけ目を見開き、
そして深く頷いた。

「……ああ。
こちらこそ」

雪の夜に、
ふたりの心はそっと触れ合った──。


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