白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第27話 —想いの衝突と、隠していた本音—

第27話　—想いの衝突と、隠していた本音—

雪がしんしんと降り続ける朝。
エルデ城の大広間では──
家臣たちが、深刻そうな表情で円になっていた。

侍女フィオナ
「……このままでは、お二人とも壊れてしまいます……」

執事ライナス
「まったく……公爵様も奥様も、不器用すぎる……！」

兵士A
「いや、だって聞いたか？
夕べ、公爵様がおっしゃっていたんだぞ」

兵士B
「“ミレイユを自由にするべきだ。
私が側にいると……彼女の人生を縛ってしまう”って……」

全員「………………」

侍女フィオナ
「それ、絶対に奥様が泣くやつです！！」

ミレイユは昨日、
「ロヴェル様に嫌われましたの……？」
と涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら部屋に戻っていった。

ロヴェルはロヴェルで、
「……私は彼女を苦しめていたのかもしれない」
と雪の中ひとり散歩に出た。

──すれ違い、極まれり。

家臣一同は一致した。

「もう、強行突破しかありません！」

◆家臣たち、ついに動く

ロヴェルが中庭を歩いていると──
後ろから声が飛んだ。

「公爵様、失礼します！」

振り向いた瞬間、
逞しい兵士たちの影が覆いかぶさる。

「……なにをしている？」

「申し訳ありません、公爵様！」

「少しだけ、おとなしくしていただきます！」

「は？」

次の瞬間──
ひょいっ。

ロヴェル、兵士たちに
担がれた。

「…………」

実に屈辱的だったが、
彼は驚くほど抵抗しなかった。

兵士たち
「奥様が泣いているのです！
あなた様のせいで！」

「……っ」

その一言に、ロヴェルの肩がわずかに揺れた。

そして、半ば強制的に
“ミレイユの部屋の前” に運ばれ──

侍女フィオナと執事ライナスが
鉄のような笑顔で言った。

「さあ、どうぞ。
扉の向こうで奥様が待っています」

ロヴェル
「……ど、どういう意図だ」

「お二人が向き合わないなら、
領地の未来が危ういからです！」

「あと私たちの心臓にも悪いです！！！」

ロヴェル「…………」

家臣全員
「行ってらっしゃいませ！！！！」

扉が強制的に開けられた。

◆ミレイユ、涙のままロヴェルと対面

部屋の中では──
ミレイユが窓際で膝を抱えていた。

目は真っ赤。
鼻も少し赤い。
まさに「泣いた後」そのもの。

ロヴェルは息を呑んだ。

「……ミレイユ……」

ミレイユはびくっと肩を震わせた。

そして、震える声でつぶやく。

「……どうせ……
わたくしが、烏滸がましかったのですわ……
干渉しない契約なのに……
わたくし、ロヴェル様に……甘えて……」

涙が頬を伝う。

「……ロヴェル様に……
嫌われたのではと……」

ロヴェルの胸に鋭い痛みが走った。

「違う」

一歩近づく。

「ミレイユ、違うんだ」

「……ちが……？」

ロヴェルは、
今まで誰にも見せたことのないほど苦しげな表情をした。

「私は……
君が私の領地に来てから、
ずっと助けられてばかりだった」

「……！」

「なのに私は……
“干渉しない”という契約に縛られて、
君に向き合うのを恐れていた」

ロヴェルの声がわずかに震える。

「君を自由にしたかった。
だが……そのせいで……
君を傷つけてしまった」

ミレイユの目から、
ぽろりと涙が落ちた。

「……そんな……
ロヴェル様が、そんなこと……」

ロヴェルはさらに一歩進み、
そっとミレイユの頬に触れた。

「ミレイユ……」

「……はい……」

銀色の瞳がまっすぐ彼女を見つめる。

「私は……干渉したい」

ミレイユ
「…………！！」

「契約ではなく……
“夫” として、君のそばにいたい」

その言葉は
あまりにまっすぐで、
あまりに優しかった。

ミレイユの胸から、
押し込めていた感情が一気に溢れ出した。

「……ロヴェル様……！」

次の瞬間。

ミレイユはロヴェルの胸に飛び込んでいた。

ロヴェルは驚きつつも、
しっかりと腕を回し抱きしめる。

「……泣かせて、すまなかった……」

「……わたくしこそ……
勝手に不安になって……
ごめんなさい……」

もう、
お互いを縛っていた“契約”の影はなかった。

ただ──
雪の国で寄り添う、
ひと組の男女の心だけがあった。

その姿を、
扉の外で家臣たちが涙を拭いながら囁く。

「……よかった……」

「これで安心して眠れる……」

「むしろ、今日の夕食は祝勝会でいいのでは？」

「賛成！」

こうして、
二人の“すれ違い”は
最も美しい形で終わりを迎えたのだった。