社長室の蜜月

第2章：社長の孤独と秘書の想い

2-1：孤独の影

出張から戻る車内での何気ない会話が、相沢結衣の中に蓮への印象を変える小さな種を蒔いていた。しかし、それは単なる「上司としての魅力」を超えるものであることに気づくには、もう少し時間が必要だった。


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出張先での休憩時間中のことだった。予定外に空いた1時間、取引先が用意した控室で蓮と結衣は二人きりになった。会話が途切れるのを避けるように、結衣はお茶を淹れながら小さな話題を振った。

「社長は、こういった出張も多いんですか？」
「そうだな。」
蓮は資料に目を通しながら、短く答えた。

結衣は、そのそっけない反応に「やっぱり普段と変わらない」と思ったが、どこか彼の背中が寂しそうに見えた。自分の中に芽生えたその感情に戸惑いつつ、さらに話題を探した。

「こんなにお忙しいと、お休みの日もあまり取れないのではないですか？」
蓮はその質問に手を止め、少し考え込むような仕草を見せた。

「休みの日にやることがあるわけではないからな。」
その一言が、思った以上に重く響いた。


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結衣がさらに突っ込んで質問をする前に、控室の窓越しに見える景色に蓮が目を向けた。遠くの山々が夕日に照らされ、柔らかな赤色に染まっている。普段の冷静で淡々とした彼の表情が、わずかに緩んだように見えた。

「この景色、久しぶりに見たな。」
蓮が静かに言ったその言葉に、結衣は驚いた。彼がこうして自然に目を向けること自体が意外だったからだ。

「お好きなんですね、こういう風景。」
結衣が恐る恐る聞くと、蓮は少しだけ口元を緩めた。
「昔はよく、こういう場所で家族と過ごしていた。」

「ご家族と……」
結衣が返すと、蓮は一瞬だけ目を伏せた。その仕草に彼が何かを思い出しているのだと気づく。

「だが、それも昔の話だ。」
蓮の声には、いつもの冷たさとは違う感情が混じっていた。それが何なのか、結衣には分からなかったが、深い悲しみを隠していることだけは理解できた。


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帰りの車内、蓮はいつも通り無言だったが、結衣は彼の横顔に先ほどの寂しげな表情が残っているのを感じた。ふとした瞬間に彼の人間らしさが垣間見え、それが結衣の心を揺さぶる。

「社長は、何か大切なものを失ったのかな……」

その考えが頭をよぎり、結衣は思わず彼に話しかけたくなったが、彼のオーラがそれを許さなかった。ただ、こうして静かに隣にいることが、少しでも彼の心を軽くする助けになるのではないか――そんな気持ちが芽生えた。


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翌日、長谷川に出張の報告をしている中で、結衣はつい蓮のことを口にしてしまった。
「社長って、意外とお一人で過ごす時間が多いんですね……」

長谷川は少し驚いたような顔をしたが、すぐに柔らかく微笑んだ。
「彼のことをそう感じたのね。まあ、あの人にはいろいろと背負うものがあるから。」

「背負うもの、ですか？」
結衣が聞き返すと、長谷川は少し目を伏せて言った。

「社長は若くして家業を継いだの。西園寺グループの成功は彼の実力によるところが大きいけれど、それだけに彼には犠牲も多かったのよ。特に家族との関係は……」

そこで長谷川は言葉を濁したが、結衣にはそれ以上聞くことができなかった。蓮の言葉と、長谷川の言葉が繋がり、彼の「孤独」が結衣の中にじわりと広がる。


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その日の終業後、結衣は帰宅してからも蓮のことが頭から離れなかった。普段の冷たさや完璧主義の裏にある彼の孤独――それを考えるたびに、彼をもっと知りたいと思う自分がいることに気づいた。

「社長は……どうしてあんなに頑張るんだろう？」

結衣は布団に入ってからも答えの出ない問いを反芻し続けた。そして、その夜、彼の寂しげな横顔が何度も夢に出てきた。

それが結衣にとって、蓮という存在をただの「上司」以上に意識し始めた瞬間だった。