社長室の蜜月

第2章：社長の孤独と秘書の想い

2-2：嫉妬の影

出張から戻って数日後、相沢結衣は秘書課での業務に追われながらも充実感を感じていた。資料作成やスケジュール調整など、少しずつではあるが仕事にも慣れ始めていた。上司である長谷川綾子からも「最近、動きがよくなったわね」と評価され、自己成長を実感できるようになっていた。

しかし、その一方で、結衣には気になる視線が増えてきていることに気づいていた。社内の廊下や休憩室で、誰かが自分をじっと見ているような気がするのだ。特に同期の椎名理香の態度が、以前とは明らかに変わっていた。


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その日、昼休みの時間に久しぶりに営業部時代の同僚たちとランチに出かけた。久々の再会に心が和むかと思いきや、話題は思わぬ方向へ進んだ。

「結衣、最近秘書課で頑張ってるって聞いたよ。西園寺社長のそばで仕事してるんでしょ？ すごいじゃん！」
一人がそう言うと、周りの同僚たちが興味津々の目を向けてくる。

「えっと、まあ……やるべきことをこなしてるだけだよ。」
結衣は控えめに答えたが、その場の雰囲気が何とも言えない空気に変わったのを感じた。

「でも、西園寺社長ってかなりイケメンだよね。しかも独身だし、結衣って秘書課に異動してからなんか雰囲気変わった気がする。」

「そうそう、なんか秘書課って特別感あるもんね。社長のお気に入りってこと？」

冗談半分に言われたその言葉に、結衣の胸がざわついた。営業部で一緒だった時は、こんな風に見られることはなかった。それだけ秘書課というポジションが、周囲にとって特別なものだと思われているのだろう。

「違うよ、そんなことない。ただ、仕事が変わっただけ。」
必死に否定する結衣だったが、同僚たちの興味は薄れることがなく、話題はさらに続いた。


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その日の午後、結衣は営業部に資料を届けるために向かった。ちょうど理香が休憩室で同僚と話しているのを見かけたが、結衣の姿を確認すると、一瞬顔をしかめたのが分かった。

「結衣、最近忙しそうだね。」
理香がわざとらしい笑顔を浮かべて声をかけてきた。

「うん、まあ忙しいけど……なんとかやってるよ。」
結衣が答えると、理香の笑顔はどこか冷たいものに変わった。

「でも、秘書課って大変なんでしょ？ 特に社長のそばで仕事するなんて、私には無理だなあ。」
その言葉には明らかな皮肉が込められていた。

「そんなことないよ。普通に仕事をしているだけだよ。」
結衣はなんとか冷静を保とうとしたが、理香はさらに追い打ちをかけるように続けた。

「でも、最近結衣が社長に気に入られてるって噂、聞いたよ？ みんな言ってる。やっぱり特別扱いされてるのかな？」

その言葉に、結衣は何も言い返せなかった。否定したい気持ちはあったが、理香の目には明らかな嫉妬が宿っていて、それ以上言葉を紡ぐことができなかった。


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その夜、結衣は自宅で一人悩んでいた。秘書課での仕事は忙しいがやりがいも感じていた。それなのに、理香の態度や噂話が心に重くのしかかる。特に「特別扱いされている」という噂は、結衣にとって耐え難いものだった。

「私はただ、仕事をしているだけなのに……」

ふと、西園寺蓮の冷静な表情が頭をよぎる。彼はいつも完璧で、どんな状況でも揺るがない。自分も彼のように強くなれればいいのに――結衣はそう思いながらも、彼に相談することはできないと感じていた。


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翌日、秘書課のオフィスで結衣がスケジュールの調整をしていると、蓮が突然彼女のデスクの前に立った。

「相沢、何か困っているのか？」
その一言に、結衣は驚き顔を上げた。

「いえ、特には……」
慌てて答える結衣だったが、蓮はじっと彼女を見つめた。

「表情に出ている。仕事以外のことで悩んでいるなら、早めに解決しろ。」

その言葉は冷たく聞こえるかもしれないが、結衣にはむしろ優しさのように感じられた。彼が自分を見ていてくれる――その事実が、結衣の心に少しだけ勇気を与えた。

「はい。ありがとうございます。」
結衣はそう答え、蓮の背中を見送った。その背中はいつも通り冷静で堂々としていたが、その中にどこか温かみを感じるのだった。


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結衣は理香との関係や社内の噂にどう向き合うべきか、自分で答えを出さなければならないと感じていた。それが秘書としての自分の責任でもあり、成長のための試練だと思ったからだ。

「もっと強くならなきゃ……」

結衣は自分自身に言い聞かせながら、次の仕事に取り掛かった。その小さな決意が、彼女と蓮の距離をまた少し縮めることになるとは、このときまだ気づいていなかった。