社長室の蜜月

第2章：社長の孤独と秘書の想い

2-3：食事の誘いと社長の孤独

出張や日々の業務を通じて少しずつ西園寺蓮との距離を縮めていた相沢結衣だったが、依然として蓮の冷徹で完璧な姿に気圧される日々を送っていた。そんな中、ある日の終業間際、蓮から突然の呼び出しが入る。

「相沢、少し付き合え。」

蓮にそう言われた結衣は一瞬戸惑った。いつもなら「付き合う」という言葉は業務上のことで使われるが、その日の彼のトーンは少し違った。

「えっと……どちらにですか？」
緊張しながら聞き返すと、蓮は短く答えた。
「食事だ。たまには外で落ち着いて話がしたい。」

上司からの誘いを断るわけにはいかない。結衣は急いで仕事を片付け、蓮と共に会社を出た。


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向かったのは、都会の喧騒から少し離れた静かなイタリアンレストランだった。大人の雰囲気漂う店内で、蓮はさっとメニューを確認し、注文を済ませる。その流れるような動作に、結衣は相変わらずの完璧さを感じた。

「相沢、お前も好きなものを頼め。」
蓮の言葉に、結衣は緊張しながらもメニューを開く。こんな高級な店に来たのは初めてで、何を頼むべきか迷ってしまう。

「遠慮するな。ここではリラックスしろ。」
その一言に、結衣は少し肩の力を抜くことができた。蓮がリラックスしている様子を見て、彼もまた忙しい日常の中で息抜きが必要なのだと気づく。


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料理が運ばれ、ワインが注がれると、蓮は静かに口を開いた。
「どうだ、秘書課の仕事には慣れたか？」

その質問に、結衣は素直に答えた。
「まだ完璧には程遠いですが、毎日少しずつ成長していると感じています。」

蓮は頷きながらフォークを置き、少しだけ視線を外した。
「お前はよくやっている。だが、無理をしすぎるな。」

その言葉に、結衣は胸がじんと熱くなるのを感じた。蓮の口から褒め言葉を聞けるとは思っていなかったからだ。

「ありがとうございます。社長にそう言っていただけると、自信が湧きます。」
結衣がそう答えると、蓮はふっと笑みを浮かべた。それはこれまで彼が見せたことのない柔らかい表情だった。


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ワインを少しだけ口に含んだ蓮は、再び静かに話し始めた。
「お前はどう思う、秘書課という職場を？」

「え……？」
突然の質問に結衣は驚いたが、少し考えてから答えた。
「とても厳しい環境だと思います。でも、その分やりがいもありますし、学ぶことが多いです。」

「そうか。」
蓮は短く答えると、一瞬間を置いて、低い声で続けた。
「俺にとって、この会社は全てだ。だが、それと引き換えに失ったものも多い。」

その言葉に、結衣はハッとした。蓮の目が、いつも以上に遠くを見ているように感じたからだ。

「失ったもの、ですか……？」
思わず聞き返すと、蓮は少し視線を下げ、苦笑を浮かべた。
「家族だ。父からこの会社を引き継いだとき、家族との時間は全て消えた。俺が選んだ道だが、時々虚しくなることもある。」

その告白に、結衣は胸が締め付けられる思いだった。冷徹で完璧な蓮にも、孤独と後悔があることを初めて知ったからだ。


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結衣は自分に何ができるのかを考えた。だが、まだ新米秘書である自分が蓮にできることは少ないように思えた。けれど、勇気を出して言葉を紡いだ。

「社長……私はまだ何もできませんが、これからもっと努力して、少しでも社長の負担を減らせるように頑張ります。」

その言葉に、蓮は目を細めて結衣を見つめた。そして、静かに言った。
「ありがとう。そう言ってくれるだけで十分だ。」

蓮の口元には、微かな笑みが浮かんでいた。それは、結衣にとって今まで見たどの表情よりも優しいものだった。


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食事を終えて店を出る頃には、夜の街が静かに輝いていた。蓮は歩きながらふと立ち止まり、結衣に言った。

「お前には期待している。これからも、俺のそばで仕事を続けてくれ。」

その言葉に、結衣の心が大きく揺れた。これまでの厳しい日々が報われた気がすると同時に、蓮という存在が自分にとって特別なものになりつつあることを感じたからだ。

「はい、精一杯頑張ります。」
結衣はそう答えながら、蓮と共に歩き出した。

冷たい上司だと思っていた彼の孤独を知ったことで、結衣の中に芽生えたのは「もっと支えたい」という新たな決意だった。そして、それが彼女自身の気持ちにも変化をもたらしていくことになる。