白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

◆第1話 政略結婚の駒

　窓の向こうで揺れる春の陽光は、誰にでも平等に降りそそぐはずなのに――私の部屋だけは、やけに冷たく感じられた。

　侯爵家の令嬢、リオラ・エヴァレット。
　そう呼ばれるたびに、胸の奥がきゅっと縮む。

　令嬢といっても、家族の扱いは“便利な駒”だった。
　社交界の付き添い、父の都合で書類整理、母の代わりに慈善活動の顔出し。
　次々押しつけられる雑務に、眠る時間さえ削られる。

　――今日も、朝から嫌な予感がしていた。

「リオラ。話がある」

　扉が勢いよく開き、父が部屋に入ってきた。
　声の調子でわかる。これは、また“決定事項の通達”だ。

「お前、結婚しろ」

　予想の斜め上から落とされた言葉に、一瞬呼吸が止まる。

「……は、結婚……ですか？」

「そうだ。男爵家から申し出があった。家の体面を保つためにも、お前が嫁ぐのが一番だ」

　ため息を隠そうともしない父は、まるで家具でも選ぶような口ぶりだった。

「ですが、お相手のことを私は何も――」

「関係ない。どうせお前は家の役に立つしか能がない。だったら結婚相手くらい役に立て」

　胸の奥に、冷たいものが広がった。

　私の人生は、誰かの都合で決められる。
　幼い頃から何度も味わってきた無力感が、また肩に重く積もる。

「……わたしに、選ぶ権利は……？」

「ない」

　きっぱりと切り捨てた父は、書類を机に置いて去っていった。
　そこには、単語のように淡々と綴られた“婚姻承諾書”だけが残されていた。

　気づけば、指先が震えていた。

　――自由がほしい。

　ただ、それだけなのに。
　誰かの思惑のために生きるのは、もう限界なのに。

　私のか細い呟きは、誰にも届かないまま溶けていった。

　＊

　一週間後。
　私は、婚約相手の男爵家へ向かう馬車に揺られていた。

　屋敷に到着すると、静かな空気の中で、一人の男性が玄関前に立っていた。
　若いが威圧感はなく、むしろ落ち着いた雰囲気の人。
　淡い灰色の瞳が、私をまっすぐに見つめる。

「初めまして。ラディス・ヴェルノート男爵だ」

　低く穏やかな声。
　緊張で言葉を失った私に、彼は続けた。

「先に伝えておく。私は――干渉しない結婚を望んでいる」

「……干渉、しない……？」

「互いの生活に踏み込まず、自由を尊重する夫婦関係だ。
　君が望むなら、領内で好きに過ごしていい。休んでも、趣味に時間を使っても構わない」

　胸の奥で、何かが小さく音を立てた。

　自由――本当に、言った？

　父から押し付けられた結婚だったのに、目の前の男性は、私の“願い”を最初に尊重してくれる。

「……どうして、そのようなお考えなのですか？」

「私にも事情がある。だが、君を縛る気はない。
　干渉される結婚を望まないなら、互いに自由でいよう」

　まるで、溜め込んでいた息がゆっくり抜けていくようだった。

　こんな結婚もあるのだろうか。
　“令嬢としてではなく、ただの私として”生きられるのだろうか。

　想像しただけで胸が軽くなる。

「……はい。よろしくお願いいたします、ラディス様」

　そう答えた瞬間、ラディスは静かに微笑んだ。
　そのわずかな笑みが、春の光よりやさしく見えたのは錯覚ではないと思う。

　これが――白い結婚の始まり。

　干渉されない結婚生活。
　はずなのに、この人の声は妙に心地よくて。

　胸の奥で小さく跳ねた鼓動の意味は、まだ気づかないふりをした。


---