白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

◆第2話 干渉しない夫婦の条件

　式といっても簡素なものだった。
　親族が並ぶこともなく、政治的な名士が集まることもなく、ただ必要な署名と立ち会いだけで婚姻は成立した。

　――驚くほど静かな結婚。
　だけど、その静けさが私の心には心地よかった。

　儀式が終わると、ラディス様が私の前に手を差し出した。

「リオラ。少し話をしよう」

　広間の隅に設えられたサロンへ案内される。
　重苦しい空気はまったくない。むしろ、落ち着いた香りが漂って、私の強張った肩が自然とゆるむ。

「まず、結婚生活について確認しておこう」

「はい……」

「君には自由に過ごしてもらって構わない。朝起きる時間も、何を学ぶかも、領内でどこに出かけるかも、君の好きにしてくれ」

　あまりに自由度が高くて、思わず聞き返してしまう。

「……本当に、よろしいのですか？」

「ああ。むしろ、そうしてほしい」

　ラディス様は、少しだけ視線を逸らした。
　感情を隠すように見えたが、それでも誠実さがにじみ出る。

「干渉されることを好まない。それは……私自身の経験から来ている」

　経験――
　その一言に、何か深い事情があるのだと直感した。

「君にも同じ思いをさせたくない。無理に笑わせたり、役割を押し付けたりはしない。
　夫婦であっても、互いの心の距離には礼節が必要だからな」

　なんて優しい言い方なのだろう。
　私の心を先に慮り、選択肢を残してくれる。

　侯爵家で生きてきた私は、誰かに“選ぶ自由”を許されたことなど一度もなかったのに。

「……ありがとうございます」

　気づけば、胸がじんわりと温かかった。

「ただ、生活に必要なことは遠慮なく言ってほしい。食事の好みでも、必要な品でも」
「は、はい……」

「それと――」

　ラディス様が言葉を切り、私の目をそっと見つめた。

「無理はしないこと。疲れているなら休む。嫌なことは嫌と言う。
　白い結婚とはいえ、君が笑える環境であってほしい」

　その瞬間、心の奥で“ぽとり”と何かが落ちた気がした。
　無理をしないように、と言われたのは人生で初めてだ。

　私はずっと、誰かの期待に応えるために無理をし続けてきたのに。
　たった一言で、生きてきた景色が少しだけ色を変えて見えた。

「わたし……笑っていてもいいのですね」

「もちろんだ」

　ラディス様の微笑は柔らかく、春風より静かで優しくて――
　思わず視線を外した。胸がくすぐったい。

「君の生活を尊重するため、部屋も自由に使ってもらう。改装したい場所があれば言ってくれ」

「そんな……わたしのために……」

「夫婦なのだから当然だ」

　さらりと“夫婦”と言われ、心臓が軽く跳ねた。
　白い結婚。
　干渉しない夫婦。

　――それなのに、この人の言葉はどうしてこんなに優しいの？
　どうして胸がこんなにざわつくの？

「今日から、ここが君の家だ。どうか、肩の力を抜いて過ごしてほしい」

　そう言ったラディス様は、徹底して私の意思を尊重してくれる。
　距離は適切で、触れようとはしない。
　それなのに安心感だけがそっと寄り添ってきて――

　初対面の人に向ける気持ちではないものが芽を出しそうで、慌てて心の奥に押し戻した。

　白い結婚なのだから。

　これは“自由のための関係”であって、恋でも愛でもない。
　……そのはずなのに。

「リオラ。これから、よろしく頼む」

「……はい。よろしくお願いいたします」

　彼の穏やかな声が、胸にほんの少し甘く残った。


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