白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第16話 朝が来ても、胸の鼓動は止まらない

　翌朝。
　窓辺の光は穏やかで、昨夜の暗闇が嘘のように静かだった。

　けれど──

（顔を合わせるのが……こわい……）

　私は鏡の前で、何度も自分の頬を触った。

（だって……昨日、あんなに近くで……抱きしめられて……）

　思い出すだけで胸がぎゅっと縮む。
　いや、それよりも──

（“大切なんだ”なんて……言われたら……）

　心臓が飛び出しそう。

「リオラ様、朝食のお時間ですよ～」

　エミの明るい声が近づいてくる。

（あああ……ラディス様、いるよね絶対……）

　私が戸惑っていると、エミが部屋に入り、にやりと笑った。

「なんですかその顔は。“昨日の旦那様を思い出してます”顔ですよ？」

「ち、違います！」

「じゃあ朝食堂で旦那様のお顔、ちゃんと見られますね？」

「えっ……それは……その……」

「はい図星！」

　エミに軽々と心を読まれてしまい、私はタオルで顔を隠した。


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◆朝食の席で、ぎこちなさ全開

　食堂へ行くと、ラディス様はすでに席についていた。

「……おはようございます、ラディス様」

「……おはよう、リオラ」

　いつもより、声が低い。

　いつもより、目が合うまでの時間が長い。

　そして目が合った瞬間、二人してビクッと視線を逸らした。

（無理……近すぎる……昨日の記憶が全部よみがえる……！）

「……眠れたか？」

「は、はい……なんとか……」

「そうか」

　静かに言いながら、ラディス様の耳がわずかに赤い。

（な……なんで耳まで赤いの……！？
　あのラディス様が昨日のこと意識してるの……？）

　その事実が胸をくすぐって、息がしづらい。

　気まずさで距離を取ろうと席を立とうとした瞬間。

「リオラ」

「ひゃっ！」

　珍しく、強めの声で呼ばれてしまった。

「……昨日のことだが」

（こ、来た……話されちゃう……！）

　ラディス様は少し考えるように目を伏せて──

「すまなかった。無理に抱き寄せて……驚かせた」

（え……謝る方向なの……？）

「い、いえっ！　あれはその……！
　怖かっただけで……ラディス様は悪くありません！」

「そうか」

　その一言のあと──
　ラディス様の肩が、ふっと少しだけ力を抜いた。

　ああ、この人も……緊張していたんだ。

（そんなの……ずるい）

　胸がじんわり、温かくなる。


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◆エミ、ついに“仲良し作戦”を決行する

　朝食を終えると、エミが両手を叩いて宣言した。

「はいっ！　お二人とも、ちょっと来てくださーい！」

「エミ？」
「何をするつもりだ？」

　警戒するラディス様をよそに、エミはずいずいと二人の間に割って入ってきた。

「お二人、距離が縮まりすぎて逆にぎこちない！
　というわけで──“意図的に自然な共同作業をして、仲良くなる作戦”を実行します！」

「な、なんですかその作戦……」

「リオラ様、昨日のお菓子で旦那様も感動してましたよね？」

「えっ……そう、なんですか？」

　思わずラディス様へ視線を向ける。

「……ああ。非常に美味しかった」

　その一言に、心臓が跳ねる。

　ラディス様は視線を逸らしつつも、わずかに微笑んでいた。

「というわけで！　今日は“二人で”お茶の時間を作るんです！」

「えっ！？」「……二人で？」

「はい、二人で！」

　エミは勝手にテーブルセットを始めた。

「旦那様にはポットを温めてもらって、リオラ様はケーキを切って──
　はいはい近づいて近づいて！」

「エミ……！」

「おい、エミ。無理をさせるな」

「無理じゃありませんよ。むしろ控えめなくらいです」

　ぐいぐい距離を縮められ、
　気づけばラディス様がすぐ隣に立っていた。

　手が、触れそう。

（あ……また……）

　胸が熱くなる。

　私がケーキを切っていると、横からラディス様の低い声。

「昨日の……暗い中で……君を抱いた時」

「ひゃっ……！」

「……怖がらせたくなかった。
　でも、離れたくなかったのも……事実だ」

（ラ……ラディス様……！？）

　顔が真っ赤になる。

「昨日より……近くにいるのが、いい」

　見上げた先の瞳は、
　いつもの冷静さよりもずっと柔らかくて──

　甘い。

（こんなの……だめ……落ちてしまう……）

　でも、目をそらせなかった。

　笑顔を向けると──

　ラディス様の表情がとろけるように柔らかくなった。

「……っ」

（な、なんで……そんな甘い顔するの……！？）

　胸が跳ねすぎて苦しいくらい。

「その笑顔……好きだ」

「っっ！！！！！」

　膝が崩れそうになった。

　暗闇よりもまぶしい距離。
　触れなくても伝わる体温。

　エミが遠くで、にやにやしながら呟いた。

「はい、もう両想い確定～～～」

（やめてエミィィ……！！）

　でも──
　否定できなかった。

　胸の奥の温かさが、
　もう止められないくらい膨らんでいたから。