白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第28話 「戻ってきてくれ」と言われても——もう、その家は“家族”ではない

　ラディスの公式文書が侯爵家に届けられてから、わずか一日。

驚くほど早く、“その時”は訪れた。

屋敷の玄関前で、家令が困った顔で報告する。

「旦那様……侯爵様が……またお見えです」

「また……？」

リオラは思わず息を飲む。

エミが耳元でささやいた。

「昨日の文書……効きすぎたんじゃないでしょうか」

確かに——
あの警告状は“貴族への宣戦布告”に近い強さだった。

ラディスは冷静に頷き、玄関へ向かう。

そして扉が開かれた瞬間。

「リオラ……！」

侯爵——リオラの父が飛びつくように現れた。

昨日の尊大さなど完全に消え失せ、
汗をだらだら流し、顔色は土気色。

明らかに“怯えている”。

「り、リオラ……帰ってきてくれ……！」

「……は？」

あまりの豹変に、リオラは固まってしまう。

父は声を震わせながら言葉を続ける。

「す、すまなかった……噂の件も……白い結婚と言ったのも……すべて誤解だ……！」

（誤解じゃないでしょう……）

昨日あれだけ“便利に使う”と言ったのに、
今日になって土下座寸前の姿勢で懇願してくるなど、
理解の範囲を超えている。

「お前が公爵家の庇護を受けると、
我が家の政治的立場が……非常に……その……！」

（はぁ……結局それ）

リオラの胸の奥が冷えた。

父が求めているのは娘ではなく、
ただの“家の都合”だ。

それを悟ると、不思議と悲しみはなかった。

ただ、静かに醒めていく感じだった。

そんな中——

横から、一歩ラディスが進み出る。

「侯爵家は、昨日の文書の意味を理解したようだな」

低く、威厳ある声。

父はビクッと肩を震わせた。

「も、もちろんですとも……！
侮辱の意図はなく……その……！」

「君は我が妻を侮辱し、虚偽の噂を流した。
謝罪は受け取った。——だが」

ラディスはリオラの手を取り、
堂々と前に立たせた。

「決めるのは俺ではない。
リオラ自身だ」

リオラはゆっくりと息を吸い、父を見据える。

「父様。
どうして、戻ってほしいのですか？」

「そ、それは……家の名誉のため……！」

「私の幸せでは、ないんですね」

（ああ……そういうことなんだ）

自分の声は、不思議と震えていなかった。

「私は……もう二度と、
あなた方の都合のために利用されたくありません」

父の顔が一瞬で青ざめる。

「リオラ……！」

「あなたたちは、私の痛みに気づかなかった。
婚約破棄のときも、家を追い出されたときも。
私はただ、いない者として扱われました」

父は言葉を失い、母と弟たちも俯く。

リオラは続けた。

「でも、ここでは違いました。
ラディス様も、エミも、村の皆さんも……
私を“ひとりの人として”見てくれました」

胸の奥が温かくなる。

昨日、皆が守ろうとしてくれた光景が思い浮かぶ。

「私はもう、“帰る家”を得ています。
——だから帰りません」

はっきりと、言い切った。

父は膝から力が抜けるように崩れ落ちそうになった。

「リ、リオラ……そんな……！」

「あなたたちの娘であった時期もありました。
でも……
私を大切にしてくれる場所を見つけた今、
もう戻る理由はありません」

静かに、穏やかに言い放つ。

その瞬間——

ラディスが、横でふっと微笑んだ。

その笑みは誇らしげで、優しくて……
まるで“よく言った”と語りかけてくるようだった。

父は完全に言葉を失い、
母と弟たちも退散するしかなかった。

扉が閉まると同時に、
エミたち使用人がこっそり拍手してくれる。

「奥様、最高でした……！」

「すごい……はっきり言われた……！」

リオラは照れくさくて顔を赤くした。

その肩に、ラディスがそっと触れた。

「リオラ。君は強いな」

「そ、そんなこと……」

「君が自分の力で言ってくれたことが……俺は嬉しい」

ラディスの言葉に、
胸が甘く締め付けられる。

完全なる ざまぁ は達成された。

そして——
二人の距離は、またひとつ近づいた。