白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第31話 “普通の夫婦”として祝福される日

ラディスとの“正式な告白”から数日後、領内は妙にそわそわしていた。
城下町を歩けば、どこからともなくヒソヒソ声が聞こえてくる。

「聞いた？公爵様と奥様が、ついに……その……」
「夜の庭園で手をつないで歩いてたらしいわよ」
「えぇっ、ついに白い結婚が終わったのね……！」
「いや、終わったとは言ってないわよ。でも……“進展”したんでしょうねぇ……」

リオラは顔まで真っ赤になり、俯いて歩くしかなかった。

（どうして……どうしてあれがこんなに噂になるの……！
　ただ手をつないだだけなのに……！）

でも、ほんの少しだけ胸がくすぐったい。
だって、あの夜の記憶は、思い出すたびに心が温かくなるから。

――その日の午後。

広間から、大きな拍手と歓声が響いた。

「おめでとうございます、旦那様、リオラ様！」

エミが泣きながら飛びついてきた。
今日、領主館では“正式に公爵夫妻が普通の夫婦として歩み始めたこと”を祝う小さな式が開かれていたのだ。

もちろん、これはラディスが主催したわけではない。
むしろ、提案したのは――

「リオラ様、本当に良かったですわ……！」
エミが涙を拭きながら、感激で震えていた。

……彼女である。

「エミ、泣きすぎよ。目が腫れちゃうわ」
「だって……だって……！私はずっと信じていたんです！
　旦那様は絶対にリオラ様を幸せにしてくださるって！」

ラディスがそっと近づき、落ち着いた声で言う。

「エミ、そこまで泣かれると、私が何かひどいことをしていたように見えるのだが」

「ち、違います！感極まっただけです！
　旦那様、本当にありがとうございます……！」

エミは涙目で何度も頭を下げた。
その横で、周りの使用人たちも微笑ましそうに二人を見ている。

「公爵様、奥様、本当にお似合いです」
「あの堅物の公爵様が……奥様の前では柔らかい表情をするなんて」
「城下町でもお祝いの声が広がっていますよ」

リオラは恥ずかしくて、頬に手を当てた。

「あの……そんなに大ごとでは……」

「大ごとだ」

ラディスが隣に立ち、優しく言った。

「君が幸せそうに笑っている。それ以上に大切なことはない」

その言葉に、一瞬で胸が熱くなる。

使用人たちが一斉に拍手する。

エミはまた涙をぽろぽろこぼし、「うぅ……幸せです……！」と鼻をすすっていた。

（ほんとに……こういう時だけ泣くんだから……）

けれど、エミが泣いてくれるほど、
自分たちの関係が“本物”になったことを実感して胸がじんとした。

式は大げさなものではなく、
領民たちから届いた花や食べ物が広間に並べられた、温かい“内輪の祝い”だった。

ラディスがふと、リオラの手を取った。

「リオラ。これからも……隣にいてくれ」

「はい。……こちらこそ、よろしくお願いします」

二人で微笑み合うと、広間にまた大きな拍手が響いた。

こうして、リオラとラディスは――
ついに“普通の夫婦”として、領内から認められ、祝福されたのだった。

その夜、エミは興奮のあまり日記に
《奥様が幸せで私は一生分泣いた》
と書いたらしい。

……明日になって読み返したらきっと赤面するだろうけど。