婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第12話 王妃教育と、少し拗ねる殿下

第12話　王妃教育と、少し拗ねる殿下

結婚から十日ほどが過ぎ、
イメルダのもとには“王妃教育”の予定が次々と入りはじめた。

礼儀作法、外交儀礼、歴史学、文書処理……
名門の娘として基本はすべて身についているが、
「王妃」としての教育は想像以上に緻密で、時間も取られる。

そのため──
殿下と過ごす時間が、以前より短くなってしまった。

◆

イメルダが王妃教育のために席を立つと、
アルファルファは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「……今日も行くのか……？」

「はい、殿下。午後は外交儀礼の講義がございますわ」

「そ、そうか……その……がんばって……」

その言い方が、どこか寂しげで、
子犬のように尾を垂れた雰囲気に見える。

（なっ……殿下、そんな顔をなさらないでくださいまし……！
　罪悪感が……胸に……刺さりますのよ……！）

しかしイメルダは、
あえて毅然と微笑んで見せる。

「殿下の王妃としてふさわしいように、努力いたしますわ。
　どうか行ってまいりますね」

「……うん」

それでも、殿下の声はどこか不満げだった。

◆

夕方、教育を終えて戻ると──
珍しく、アルファルファが部屋の前で待っていた。

「……おかえり、イメルダ」

「殿下？　わざわざここで……？」

「う、うん……
　君の帰りを……待っていた……少しだけ……」

いつもなら廊下で立ち尽くすだけの殿下が、
今はイメルダのほうに一歩近づき、
胸の前で手をぎこちなく握りしめている。

イメルダの胸はきゅんと鳴った。

「お待たせしてしまい、申し訳ございません」
「謝らなくて……いい。ただ……」

殿下は言葉を探すように視線を泳がせ、
ぽつりと言った。

「君と……話したくて……」

イメルダは頬が緩みそうになるのを必死にこらえた。

（殿下……かわいい……！
　これはもう……かわいすぎますわ……！）

◆

夕食後。
侍従が茶を運び出たあと、
二人きりの静かな時間が降りてくる。

殿下は、カップを指先で撫でながら、控えめに口を開いた。

「その……王妃の勉強……大変だろう……？」

「ええ、難しいことも多いですが……
　殿下のお力になれるのなら、努力いたしますわ」

「……そう、か。君が……がんばっているのは……わかる」

言いかけて、殿下は視線を落とした。

イメルダはゆっくりと問いかける。

「殿下……何か、お悩みで？」

「……いや……悩みというか……」
殿下はほんの少しだけがっかりしたように言った。
小さな声で、でも確かに。

「……もっと……君と話したい……だけ」

イメルダの胸が跳ねた。

（なんて……なんて……愛しい……！）

王子からの“もっと一緒にいたい”という言葉に、
イメルダは一瞬で沼に沈む。

震える声で返す。

「殿下……わ、わたくしも……
　もっと殿下と時間を過ごしたいと思っておりますわ……」

その言葉に、アルファルファは照れながらも微笑んだ。

「そ、そうか……よかった……」

その表情が、あまりに優しくて──
イメルダは思わず胸に手を当ててしまう。

（だめ……もう……殿下のことばかり考えてしまう……）

◆

その夜、寝室。

殿下は、イメルダを抱き寄せながら、
少しだけ拗ねたように囁いた。

「……昼間……君が隣にいないと……
　なんだか……落ち着かなくて……」

イメルダは殿下の胸に顔を埋めた。

「殿下……そんなことを言われたら……
　明日も……がんばれなくなってしまいますわ……」

「……じゃあ……夜は……もっと……君にいてほしい」

耳元に落ちた甘い言葉に、
イメルダは一瞬で真っ赤になった。

そして──その夜、
二人はゆっくりと寄り添い、
以前よりさらに深く惹かれ合った。

イメルダの努力は、
殿下の心を確実に変え始めている。

その変化は、
次第に王宮内でも囁かれ始めることになるのだった。