選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第七話 王命と、選ばれなかった側の矜持

第七話　王命と、選ばれなかった側の矜持

　王都からの伝令は、雪を蹴立てて到着した。

　王宮の紋章が押された封蝋は、重く、そして速やかに開封された。応接室の中央、長卓の上に置かれた書状は、ひと目で“王命”と分かる威圧を帯びている。

「北の公爵、ならびにリリアーナ・エヴァレットに告ぐ」

　団長が読み上げる。

「王都中枢結界の安定確保のため、当該人物の王都帰還を要請する。協議は王宮にて行う」

　室内の空気が固まった。

　要請、と書かれている。だが実質は命令だ。

　私は静かに息を吐く。

「帰還、ですか」

　アルフレッドが一歩前へ出る。

「これは好機だ。王都で理論検証を行えば、影響の範囲を把握できる」

「影響の範囲を把握した後は？」

　私の問いに、彼は一瞬言葉を失う。

「管理体制を整える」

「管理、ですか」

　その響きは、檻を連想させる。

　レオンハルトが低く口を開いた。

「北の公爵夫人候補を、王都が“管理”する権利はない」

「国の安定が関わっている！」

　若い魔術師が声を荒げる。

「彼女が近づけば結界が揺らぐ可能性があるのです！」

「近づかなければ揺らがないのか」

　レオンハルトの問いは鋭い。

「今も揺れている」

　団長が認める。

　私が王都へ戻らなくても、結界は揺らいでいる。波形の一致はあるが、距離を置いても完全には止まらない。

　それはつまり。

「王都の構造そのものが、過敏なのです」

　私は静かに言う。

「過敏？」

「一点集中型の魔術網。中枢炉に七割依存。そこに小さな変動が生じれば、全体が揺らぐ」

　団長は黙り込む。

「私は触れていません。それでも波は立つ。ならば問題は、私だけではない」

　アルフレッドが苦しげに眉を寄せる。

「だが、君の存在が引き金になっている可能性は高い」

「可能性、です」

　私は頷く。

「ならば、王都が取るべきは私の拘束ではなく、構造の見直しです」

　室内が静まり返る。

　“魔力なし”と断じられた私が、王都の魔術構造に言及している。

　皮肉だ。

　団長が深く息を吐いた。

「王命は無視できない」

「無視はしません」

　私は答える。

「ですが、帰還はいたしません」

　はっきりと。

　アルフレッドが顔を上げる。

「それは拒否と同義だ」

「違います。協議には応じます。ここで」

　私は北の石壁を指す。

「王都が来ればいいのです」

　沈黙。

　王都が、来る。

　それは象徴的な逆転だ。

　レオンハルトの口元が、わずかに上がる。

「合理的だ」

「王宮が北へ？」

　若い魔術師が戸惑う。

「王都の威信が」

「威信より安定が優先だろう」

　レオンハルトが冷ややかに返す。

　団長は長い沈黙の末、告げた。

「王都へ伝える。王自らの判断を仰ぐ」

　書状は封じられ、再び雪原へと運ばれていった。

　夜。

　私は一人、回廊を歩いていた。石壁の冷気が、ゆっくりと頬に触れる。

「強く出たな」

　背後からレオンハルトの声。

「怖くはないのか」

「怖いです」

　正直に答える。

「ですが、戻れば……私は研究対象になります」

　魔石と同じように扱われる未来が、容易に想像できた。

　触れられ、測られ、管理される。

「北は違うと？」

「北は、私を選びました」

　選んだ、という事実。

　それが私を支えている。

　彼は隣に並び、歩調を合わせる。

「王都は君を必要とする」

「必要とされるだけでは、足りません」

　私は立ち止まる。

「私は、選ばれたいのです」

　利用ではなく、契約ではなく。

　存在として。

　赤い瞳が、静かに揺れる。

「選んだ」

　短い言葉。

　だが重い。

「最初からだ」

　胸が、わずかに熱くなる。

　王都では、私は“選ばれなかった側”だった。

　光らなかった水晶が、その証だった。

　だが今、王都が私を求める。

　皮肉な逆転。

　翌朝、王都から第二の書状が届く。

「王、北への親征を検討」

　団長の声が震える。

　王自らが、北へ来る。

　王都の象徴が、魔術の中心が、北へ。

　それは単なる協議ではない。

　魔術王国の重心が、動くということだ。

　私は静かに目を閉じる。

　触れなくても、揺らぐ。

　拒まれても、求められる。

　魔力がないと言われた私が、今、王都の結界を揺らしている。

　選ばれなかった側の矜持は、まだ消えない。

　私は、戻らない。

　戻らずに、向き合う。

　王都が北へ来るなら、その場で立つ。

　無でも、欠如でもない。

　均衡として。

　王都の魔法は、いよいよ自らの足場を疑い始めていた。